王夫人被赵姨娘噎得好一阵天旋地转，此时也没了往日体面，禁不住破口大骂道：“骚蹄子，给我滚出去！”

“太太，我又不曾说——”

“滚啊！”王夫人发了疯一般嚷道：“给我打出去！”

左右陪房婆子当即上前，抡起巴掌来噼啪乱打。赵姨娘吃疼，一边厢‘诶唷诶唷’惨叫，一边厢兀自辩驳道：“太太不公啊！往日环儿犯了错太太是如何说的？都是贾家的哥儿，怎么到了宝玉这儿规矩就不管用了……诶唷，你再打，我让探春也打回来！”

两个婆子哪里肯听？只一边厢抡着巴掌，一边厢推搡不已。赵姨娘忙于招架，出得门来一不留神脚下一空，径直自台阶上跌落。

那两个婆子还要再打，忽而听得远处嚷道：“住手！”

抬眼便见探春、惜春气势汹汹快步而来。

赵姨娘捂着一张肿脸扭头观量，眼见是探春来了，顿时得了主心骨，哭丧道：“乖女儿，快给我做主啊！”

探春示意侍书、翠墨去扶赵姨娘，瞥向周瑞家的与张若锦家的，强忍着怒火问道：“怎么敢打姨娘？”

周瑞家的慌忙屈身一福道：“回三姑娘话，可不是奴才要打的，是方才姨娘触怒了太太，太太吩咐奴才打的。”

就听赵姨娘扯着嗓子叫道：“太太打的不对，我不过是实话实说，怎么就成了错儿？”

探春聪慧，一琢磨便是赵姨娘嘴欠这才惹来一通打。当下心累之余，扭头吩咐两个丫鬟先行将赵姨娘搀扶回房，转头乜斜两个婆子一眼，这才一言不发进得内中。

探春、惜春上前问过了王夫人情形，得知并无大碍这才放下心来，又说方才见了宝玉与妙玉厮混在一处。

王夫人听罢略略颔首，吩咐道：“谁不知那是个魔星？我也不求着他多懂事儿，只求着不出事儿就好。罢了，今儿先随他去吧，来日总要好生管教了。探丫头，家中乱成一团，你与凤哥儿好生管束了。但有那背后嚼舌的小人，只管乱棍打死了账，事后我去与老太太说话。”

凤姐儿与探春应下，随即告辞而出。

待出得院儿来，探春吩咐丫鬟先行将惜春送回，自己个儿则与凤姐儿并肩而行，问道：“凤姐姐，方才太太那吩咐……”

凤姐儿道：“我看不过是气话，三妹妹不用多理会。这会子家里乱成一团，哪里还管得了人背后嚼舌？我看太太也无大碍，说不得过会子就反悔了也说不定。”

探春说道：“那便听凤姐姐的。”

凤姐儿笑着乜斜其一眼，嗔道：“你倒学了个滑头。”

探春苦笑道：“凤姐姐宽宥，我若不滑头，还能如何呢？”

王夫人吩咐立威，却是个得罪人的活计，探春方才将家务理顺了，哪里肯乱棍打死人？王夫人来日推说不过是气话，老太太不能耐她何，只怕来日定会埋怨探春与凤姐儿。

探春拿凤姐儿做挡箭牌，凤姐儿自是不当回事儿，她情知这个小姑子夹缝里做人，素来都是左右为难。

因是便说道：“我若不心疼你，还能让你得了话柄？罢了，你快去巡视吧，我先去瞧瞧老太太。也不知你二哥这会子回没回来。”

说话间二人到得凤姐儿院儿左近，迎面便见大丫鬟琥珀匆匆而来，瞥见二人赶忙屈身一福道：“二奶奶、三姑娘，前头传话，说是二爷领着林姑娘的女官卫嬷嬷回来了。”

“哦？”凤姐儿与探春对视一眼，思忖道：“林妹妹怎地没回来？罢了，先去听听卫女官说些什么吧。”转头又吩咐平儿：“伱去知会太太一声儿。”

平儿应下，紧忙转身又往王夫人院儿来。

却说先前凤姐儿与探春离去，这房中便只剩下了王夫人、薛姨妈与宝钗。

事到如今，那通灵宝玉是真是假自然不言自明。玉碎了，偏生宝玉癫狂了一阵儿又去寻那妙玉腻歪，怎么看也不像是命根子的样儿。

方才王夫人被贾母径直掀了脸皮，往后还不知以如何面目见人呢。王夫人如此，薛姨妈与宝钗又何尝不是如此？

金玉良缘啊，连那玉都是假的，那金锁又怎么可能真的起来？

眼前虽不曾有人提及，可说不得背后嚼舌，那薛家就成了笑话。薛姨妈越想越气，禁不住说道：“都怪那俭哥儿！”

王夫人叹息道：“事到如今说这些又有何用？也不瞒妹妹，黛玉自苏州回返时，带了些银钱。当日修建大观园银钱不足数，我便请示了老太太，挪用了一些。如今黛玉指婚给了俭哥儿，这银子——”

薛姨妈为难道：“姐姐，不知差了多少银子？”

“这……也不曾详细点算，大抵十万两是有的。”

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薛姨妈瞠目：“多少？”不待王夫人开口，薛姨妈就抱屈道：“姐姐也知我家如今一年不如一年，皇商底子没了，四下营生没了庇护，那掌柜又多是奸滑的，当日若不是将营生发卖了，如今说不得还要大饥荒呢。

先前姐姐借去了五万两，这会子我哪里还有这般多银钱？”

王夫人道：“我也知你不易，”说话间看向宝姐姐道：“你什么心思我能不知？如今实在遇到难处了，这窟窿说不得就要添上。来日等宝钗过了门，我上了年岁还不是由着宝钗来掌家？”

听得王夫人总算吐了口，薛姨妈却思了半晌，摇头道：“姐姐，实在挪腾不出。”

王夫人就道：“你那儿媳不是还有不少嫁妆？”

“吓！”薛姨妈道：“那夏金桂岂是个省心的？此前挪腾了一些，她足足闹腾了数月，连文龙的侍妾碧莲都给打了个半死，如今还靠着人参来吊命。若再挪腾银钱，说不得我与宝钗都被她还作死了！”

宝钗在一旁道：“姨娘也别急，俭四哥家资千万，何曾看得上这点儿银钱？姨娘与俭四哥好生商议了，说不得此事还有缓和的余地。”

王夫人只一个劲儿摇头道：“那姓李的是个小肚鸡肠的，心下老早就恨死了我，如今得了把柄，哪里肯善罢甘休？”

薛姨妈就道：“老太太也松了口，我看姐姐不妨与老太太商议商议。”

王夫人又是摇头不已。方才那情形，贾母显是对她与宝玉生了厌嫌，不然怎会说出那般话来？

若去求肯老太太，说不得老太太会任凭姓李的磋磨她一番，临了方才会出面做好人。

此事，宝钗忽而说道：“素日里也不曾听林妹妹提起随行的银子，没准儿俭四哥并不知此事呢？”

王夫人道：“宝钗如何这会子还不明白？大姑娘如今为贤德妃，咱们家又是公府，圣人下旨赐婚，总要给一些颜面。此番却不漏风声，猝然下旨，说不得当日林如海所上奏疏求肯的便是将黛玉嫁与姓李的。

姓李的又去了几回扬州，以林如海的性子，又怎会不告知内中详情？”

薛姨妈与宝钗对视一眼，顿时没了主意。

王夫人扶着额头叹息道：“为今之计，只有一口咬死了错在姓李的与黛玉身上，如此才可拖延一二。”

正待此时，彩云快步入内回话道：“太太，平儿姑娘说，琏二爷领着林姑娘身边儿的卫嬷嬷来家了。”

王夫人撑起身形来道：“这会子也顾不得脸面了，先看看那女官说些什么。”

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马车辚辚而行，车中李惟俭思量着过会子如何与贾家分说。这赐婚一事，背后缘由怕是要他自己个儿背下了，不好推脱在林如海身上。

一则贾母与黛玉祖孙情深，不好因此闹得生分了；二则，老太太又是个明事理的，就算李惟俭甘愿认下，想来老太太过后也能思忖出缘由。

正思量着，忽而听得马蹄声渐近，继而丁如峰的声音传来道：“老爷，王家兄弟情形，小的寻人扫听出一桩事来。”

李惟俭吩咐道：“进来说话。”

“是。”马车一沉，继而帘栊挑开，丁如松躬身入得内中，再一旁落座了说道：“老爷可知慧纹？”

“慧纹？”

丁如峰道：“又名慧绣，说是二十年前姑苏有个叫慧娘的女子，因她亦是书香宦门之家，原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。

凡所绣之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比。

每一枝花侧，皆用古人题此花之旧句，或诗或歌不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断，皆与笔草无异，亦不比市绣字迹，板强可恨。

此女不仗此技获利，所以天下虽知，得者甚少，凡世宦富贵之家，无此物者甚多，当今便称为“慧绣”。

偏这慧娘命夭，十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生们，因深惜“慧绣”之佳，便说这“绣”字不能尽其妙，这样笔迹说一“绣”字，反似乎唐突了，大家商议了，将“绣”字便隐去，换了一个“纹”字，所以如今都称为“慧纹”。”

李惟俭笑道：“哪里学的舌？此话从你嘴里说出来怪模怪样。”

丁如峰道：“小的诵读了好半晌方才记下。”顿了顿，说起正事道：“说城南有一孙家，早年便得了慧纹炕屏，等闲不舍得与客人观量，非得是贵客才会展示一二。孙家子弟浪荡，不知如何与王、王仁结识了，这二人听闻孙家有慧纹炕屏，便要强索。

孙家不肯，王便与推官傅试勾连，胡乱寻了个罪名，将孙家之主关押在牢，其后这二人又上门威逼，这才将那炕屏强索了去。”

怎么这里头还有傅试的事儿？李惟俭听着蹙眉不已。

丁如峰又道：“那孙家主出得樊笼，听闻炕屏到底被强索了去，顿时气得缠绵病榻，不多时便一命呜呼。如今孙家小女儿为父鸣冤，听说腊月里拦了推官车架，那新任推官畏惧王家声势，因是只说查无实据，将孙家女打发了回去。如今又有衙役每日家盯着此女，防着其敲登闻鼓。”

李惟俭右手轻轻敲击车厢，过得须臾才道：“打发人看好了孙家女，听说王子腾这几日便要离京，只等王子腾一走，咱们就给王家上上眼药。”