刘水惊问道：“你说什么，是刺史的命令？”

张大虎说道：“这个自然，官府已经贴出通告，张某可不敢假传号令。”

那老者对刘水说道：“官府是有通告，但我们实在无力负担，不得不聚众申冤。”

刘水寻思，这武琼怎能下如此命令，不是要官逼民反吗？看来自己得去找他问个明白。

刘水对张大虎说道：“既然这样，我也不为难你。你先把人马撤走，我带他们去求见刺史。等他示下，你看如何？”

张大虎想了想，说道：“看在你营救郡主的份上，今日给你个面子。”便带人离去。

刘水转身对众百姓说道：“各位请先回家，我这就去府衙替你们求情。各位在家等候消息。”众人却不答应，要一起去。刘水无奈，只得应允。

百姓们跟着刘水来到了府衙，府衙外的护卫顿时紧张万分，如临大敌，全力戒备。

刘水对众人说道：“请大家安坐，不得喧哗，更不要妄动。免得对方误会。”他又请几位老者安抚众人，静候佳音。

刘水接着来到府衙门口，亮出武琼的令牌，门卫果然一见放行。刘水来到大厅，参见武琼。

武琼见是刘水，便说道：“你来得正好，我正想着人去找你，你自己来了。”

刘水说道：“大人，草民是替门外百姓来求情的。”

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武琼说道：“公子有所不知。我也是逼于无奈，才如此做了。”

最近朝廷正准备对外用兵，急需钱粮。因此催促甚急，武琼不得不重收赋税以解燃眉之急。

刘水说道：“大人如此行事，不怕变生肘腋吗？现在百姓群情激愤，万一酿成民变，岂不是更糟？”

武琼问道：“那你有什么高见？”

刘水说道：“请大人撤销重收赋税之命，安定民心。刘水愿去找寻粮银，请大人宽容些时日。”

武琼犹豫不决，这时艳媚在如丹的搀扶下走了进来。经过如丹几日的精心治疗和照顾，艳媚已有好转，虽然内伤未愈，但能勉强行走。

艳媚当即说道：“刘公子说的有理，请父亲听从劝谏。万一民变，爹爹就是罪上加罪了。请爹爹三思。”

如丹也说道：“大人，可不能竭泽而渔，那样后患无穷。大人如实上奏，想必皇帝能体谅民情。”

武琼思索片刻，对刘水说道：“我可以答应你暂缓加税。但你也得答应我一事。”

刘水估计他说的是去找粮银之事，便说道：“大人有命，自当遵从。”

武琼说道：“岭南有人聚众闹事，当地官兵进剿不利，朝廷命我出征。我走之后，府衙空虚，因此想请你来坐镇。待京城高手赶到，公子再去替我寻找粮银。公子意下如何？”

艳媚说道：“爹爹，这事怎好麻烦刘公子？”

刘水稍觉意外，想了想便说道：“承蒙大人看重，草民自当遵命。”又对艳媚说道：“郡主不必客气，草民自愿效力。”

武琼道：“你可先去门外安抚百姓，我会下令暂停收税之事。”

刘水大喜说道：“多谢大人，潭州百姓更会感激大人之恩。”

武琼说道：“不必客气，请你明日早些过来。”

刘水拜别武琼和艳媚，和如丹打过招呼，便来到门外，把武琼的命令转告了众百姓。

百姓听完，欢声雷动。齐声感谢刘水，又朝府衙叩头致谢，喧闹良久，人群这才散去。