不久，在杨贵妃的劝说下，轩辕勃提拔未经科举的杨国忠为宰相，开府仪同三司。

杨国忠办事能力比不上姚崇张说。经过李林甫的多年排挤，朝中出现人才断代，无人可用。

杨国忠通过联姻，成为皇亲国戚。他善于讨主子欢喜，看起来忠诚可靠。以杨钊的德行才干，想改唐复隋，只怕没这个能力。武宗还需要借助杨家实力，对抗唐门的压力。若将来杨国忠构成威胁，自然解决掉。

杨国忠不像宋璟张九龄这些贤相，会讽谏，会驳斥，会约束皇帝的权力和欲望。用李林甫和杨国忠为相，大唐帝国就是朕一个人说了算，可以为所欲为，感觉自己更像是皇帝。听不到讽谏之语，耳根子才能清静。

张巡到任不久，发现真源县辖地，有很多土豪劣绅。其中以大吏华南金为首，最为猖狂，常年欺压百姓，当地流传有“金南口，明府手”的歌谣。于是将华南金绳之以法，依律处死，对其余党诫之以棍棒，这些人后来都改邪归正。张巡为政简约，很受当地民众拥护。及至调离，真源百姓莫不挥泪相送。

张巡任期满，被召回长安。这时，正值杨国忠当权，有人劝他投靠杨国忠，定会被重用。

张巡却拒绝，答道：“这正是国家的怪事，京官不能当啊。”于是被调到真源县再当县令。

张巡赴任路上，至五棵松，遭到杀手楼的刺杀。这十三名刺客，由狂更率领，险些全军覆没。逃走了一个，留下十二具尸体。原来张巡曾经接济过独孤绝。这人也是一名剑客，绰号追魂剑，跟朦胧派郭嵩阳，有深仇大恨，差点被害死，若不是张巡接济，独孤绝功夫被废，也许早就饿死街头。他在天涯客栈偷听到，刺杀消息时，便派弟子白孤城，暗中保护恩人张巡。

追魂剑独孤绝与血雨剑孤城子，亦正亦邪，很难算上侠客。狂更万没想到，白孤城剑法如此之精，出手如此狠辣，比魔鬼还要可怕。他杀死十二名顶尖刺客，只用了九招，有时只需一招，便能杀死两个对手。

孤城子本名叫白孤城，又名百谷城，出生于西域碎叶城。他是一个混血王子，父为狼族四皇子百谷乾，母为龙族官宦世家白浅浅。

四十年前，狼族黑毛部进攻碎叶城，三个月后才攻占，狼王独孤原百谷利下令屠城。白狼国将士全部战死，百姓都被屠杀。白孤城是碎叶城，唯一活下来的孩子。他痴迷剑道，少时浪迹天涯，寻访名师，遇到古墓派无情剑客，得到点拨，剑艺突飞猛进，四年便突破九段，当时才十九岁。

独孤绝带着爱徒，去天涯客栈，跟鸳鸯蝴蝶派少侠郭寒比武。师徒下榻在一间无人肯住的阴郁偏房。客栈墙壁，悬着剑魔云孤城卷轴画像，供案还放着鲜花祭品。窗户外便是云孤城的坟墓。独孤绝多年来，在古墓派修练，睡墓睡棺都是常事，故而并不忌讳。

独孤绝给弟子介绍道：“这间客栈曾住过一位朦胧派诗人，名叫云孤城，他被盗梦师折磨发疯，用斧头杀死爱妻，然后悬梁自缢，血溅天涯客栈。临终在客栈板壁，留下血染的诗句。”

云孤城留下的诗句还在，清晰可辨，仅仅四句：人世太长，人时太短；我在中间，应当休息。白孤城握着无情剑，面对墙壁诗句，轻轻吟诵，与剑魔灵魂沟通，惊诧不已。

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白孤城按师傅所授，咬破手指，滴血入剑，对着画像叩拜，请求剑魔复活。独孤绝期待白孤城，能与剑魔合魂，并在梦境中领会死灰剑法的妙招。离比武日期还有半个月。他非常期待爱徒，此番比武能击败郭寒。白孤城是自己的爱徒，郭寒是郭嵩阳的养子。独孤绝与郭嵩阳，从情场到武场，是多年的老对手，双方恩怨极深。十年前，独孤绝被郭嵩阳，借助外门高手废除功夫，进入古墓修练多年，功力有所恢复，如今只能算二流剑客。

白孤城在这间客栈，做了一个噩梦，梦见自己被剑魔附身，就是云孤城。他穿着一身古怪血衣，茫然行走在大街，却不知仇家躲避何处。那血衣原本是白袍，上面写满了杀字。他身中丧尸之毒，精神发狂，眼睛里布满血丝。乍一看，很难相信这是一个活人。

天涯客栈来了不少客人。捉妖师唐老大，带着三个弟子也在，向陌生人吹嘘自家捉妖的光荣经历。

诗人莫问应该是最特殊的一个。他多年未曾婚娶，只