却说李惟俭安顿好了家小，私底下寻了黛玉说道：“京师只怕有变，妹妹带着人在此处居停观望就好，我须得回京处置一些手尾。”

黛玉闻言顿时忧心不已，追问一番，李惟俭才低声说了太子可能作乱之事。顿时变了脸色，道：“君子不立危墙之下，四哥何苦这会子往刀山火海里跳？”

李惟俭不好明说是因着凤姐儿与司棋，只推诿道：“王命在身，不得不为啊。”

黛玉蹙眉道：“咱们家家业就是几辈子都吃用不完，大不了四哥不做这个官儿了。”

李惟俭笑道：“妹妹说笑了，若没这一身虎皮撑着，又哪里守得住这些家业？你放心，我不过是去去就回。再说就算太子真个儿夺了嫡，到时也须得用我这活财神。”

黛玉知劝说不得，叮嘱一番，说道：“琇莹身手了得，不若让她跟着吧。”

李惟俭摇头：“不好，琇莹走了，妹妹身边儿岂非少了看顾？”

黛玉便道：“既然琇莹留下，那就多带一些护卫。”

李惟俭应下，当即点了十几名护卫，连同丁家兄弟一道儿，买了马匹便往京师动身。待兜转一圈儿，李惟俭将几名护卫遣回，自个儿领着八、九人便往京师而来。

此时京津官道业已修葺，李惟俭一路打马而行，半道又换了衣裳，寻了浆糊、胡须改了容貌，二百里路朝发夕至，自李惟俭以下都是一身风尘，李惟俭更是磨得大腿升腾。

紧赶慢赶，总算在城门关闭前到了京师。一众人等分散开来，三三两两随着行人进城。

李惟俭牵马而行，待过了城门，遥遥便见前头有一老妇好生眼熟。那老妇手中还牵着个十一、二的少年，待离得近了才瞧清楚，这二人乃是刘姥姥与板儿。情势危急，李惟俭与刘姥姥也没什么交情，只心下叹息，这会子进城，只怕想出去就难了。

当下错身而过，估算了下距离，先行往十条胡同寻去。

却说刘姥姥这会子面色急切，一旁的板儿眼见刘姥姥走不动，便道：“奶奶，不若板儿先走一步？”

刘姥姥摇头道：“谁认识你？人家好歹认我这张老脸，你上回来才几岁，人家哪里还记得？”

板儿又道：“要我说，奶奶，也不用太过着急。那些贼人说得咬牙切齿，可不过都是虚言，这京师哪里容得下贼人混迹进来？”

刘姥姥却道：“不得不防啊。再说人家与咱们有恩，错非当日二奶奶与老太太送了银子，咱们家只怕就要典卖田产，哪里有如今的日子？”

眼看实在走不动，恰好前头有人力车，刘姥姥一咬牙叫了一辆，领着板儿急急往荣国府而去。到得荣国府，此时天色将暮，刘姥姥上前交涉，谁知自凤姐儿、邢夫人、平儿先后管家，这家中门子、管事换了個遍，如今竟寻不到个脸熟的。

刘姥姥攀谈一番，那门子不耐烦道：“你这老妪快快走远了，这荣国府岂是你这等人能进的？”

刘姥姥求肯道：“我真个儿与荣国府有亲，敢问周瑞家的可在？二奶奶可在？我来了两回，前一回还得了老太太赏赐呢！”

门子道：“周瑞一家早就打发到庄子上了，二奶奶也犯了错，被琏二爷休弃了，老太太更是死了二年多，你可还认识旁的？”

刘姥姥顿时瞠目不已，恰好贾芹来寻贾琏回话，见得这边攀扯不清，径直发话道：“哪里来的老虔婆？快快打发了，免得惹了爷碍眼！”

刘姥姥还要再说，那门子已然不耐烦，推搡一番，到底说了如今凤姐儿就住在城里。刘姥姥与板儿得了话儿，紧忙又去寻凤姐儿。

却说这日凤姐儿正意兴阑珊靠在软榻上，自李惟俭回金陵丁忧，凤姐儿除却处置暖棚营生，余下光景多是发呆，隔上一二个月，平儿方才会领了巧姐儿、二姐儿来看望。

凤姐儿心下满是幽怨，想着李惟俭赶紧回来，又想着待他回来定要给他个好儿。正思量间，外头忽而进来个婆子道：“奶奶，有个叫刘姥姥的老妪来寻，说是报信儿来了。”

“刘姥姥？”不过匆匆两面，凤姐儿思量一番才回想起来，嘟囔道：“怕是家中又过不下去了……罢了，领进来吧。”

婆子应下，转头儿领了人进来。凤姐儿正品着杏仁茶，那刘姥姥与板儿进来也顾不得叩头，急切道：“奶奶，大事不好，有贼人要谋算荣国府！”