此言一出，众人心下无不分明，这是躲着宝玉呢。探春有心劝说两句，忽而想起当日宝二哥曾出言挑唆过傅秋芳，于是到嘴边的言语顿时又咽了回去。

当下宝琴起身，领着丫鬟小螺、小蛤出得藕香榭，却往北绕行而去。小姑娘心下想的分明，那宝玉发起巅来无人管束得住，迎面撞见说不得哪一句不对就会惹得其发了疯。与其如此，莫不如敬而远之。

当下宝玉到得近前，先行在藕香榭前驻足，纳罕道：“琴姑娘怎么走了？”

这话说出口，却无人应承。宝玉却不自觉，又一把推搡开追来的袭人，迈步行入藕香榭中笑道：“你们也来评评理，妈妈好不容易准我进来与大家伙热闹一会子，偏她东说西扯的就是不准。我往哪儿去，还要她做主不成？”

宝钗扫量一眼满脸委屈的袭人，方要张口，却又止住。心下暗忖，宝玉便是这般德行，自己这会子就算劝说了又能如何？改不得不说，说不得还会与自己个儿心生厌嫌。

她闭口不言，有人却忍不住开口道：“二……哥哥这话可与我们说不着。二哥哥此番是来吃酒的？刚好席面俱在，我叫人熥了来，二哥哥且吃着。我们诗社姊妹相聚，正要寻个所在思忖了，二哥哥自己个儿先吃着，我们就少陪了。”

“哎？”宝玉急切道：“还说呢，起社这等雅事怎么不叫我？亏我什么都想着你们，有好事偏忘了我。”

探春闻言便道：“宝二哥，不是我不想着你，实在是太太发了话，说让宝二哥专心攻读，往后少往这园子里耍顽。”

宝玉不耐烦道：“风花雪月的雅事，怎么能叫耍顽？往常我不知也就罢了，如今知道了，这诗社总要算我一个。今儿是湘云做东，可出了题目，要什么留韵？”

湘云心下暗自气恼，可有些话又不好明说。这到底是荣国府，再如何哪儿有客人赶主人走的道理？

可这宝二哥实在不识趣，错非他冒然前来，宝琴又怎会避而远之？加之先前贾母、王夫人都叮嘱过，如今谁还敢与其顽在一处？且不说宝二哥如今名声坏了，单是担个与其厮混、阻其上进的名头，也没谁能吃得消。

当下湘云、黛玉、宝钗都不言语，二姑娘又是个闷葫芦，惜春虽小，却也是个能瞧出风色的，当即都不开口。探春思来想去，想着左右不过这一遭，便只得道：“今儿以菊为题，不限韵。”

宝玉听了顿时合掌赞道：“好好好，我最不喜限韵，如此正好便宜。”

事已至此，众人只得耐着性子各自作诗。不片刻各有所出，一一评过，却是宝玉最出挑。宝玉夺了魁首，喜得手舞足蹈。却见各人都是神色恹恹，忽而便是心下凛然。

他又不是真傻，又哪里瞧不出风色？只不过想着好些时日不曾与姊妹们聚在一处，如今不过是有些生分罢了。待多说几句话，熟稔起来也就热闹了。

不料诗做过了，竟还是这般。

此时湘云就笑道：“大家彼此都做过了诗，我看今儿也不早了，不如散了？”

宝玉顿时恼了：“什么是大家彼此，你们是大家彼此，我是赤条条来去无牵挂。”

说罢拍案而起，竟负气而去。

藕香榭中众人彼此对视，黛玉便打趣道：“宝二哥气着了，宝姐姐还不去追？”

宝钗嗔道：“这话儿说的，为何偏我去追？林妹妹怎地不去？”

黛玉笑道：“我身子骨弱，可是追不上呢。”

宝钗顿时故作嗔恼过来撕扯：“好你个林丫头，我不过多吃了几口，偏要被你打趣！”

黛玉好似蝴蝶一般起身翩翩躲过，宝钗却又非真恼，因是便道：“这个宝兄弟，性子一来只怕又要不管不顾的，罢了，我还是去瞧瞧吧。”

说着，不顾众姊妹打趣调笑，领着莺儿追宝玉而去。

湘云这会子兴致大坏，只觉好端端的事儿，偏生因着宝玉闹了个虎头蛇尾。又与众人说过几句话，湘云便道：“咱们也散了吧？过会子还要去姑祖母跟前儿呢。”

大家伙应下，于是出得藕香榭各自散去。

李纨往稻香村而去，惜春去了暖香坞，探春回了秋爽斋，二姑娘去了缀锦楼。湘云与黛玉过得蜂腰桥，眼见过了蜂腰桥，那潇湘雨近在眼前，湘云忽而驻足蹙眉道：“林姐姐，你说二哥哥如今怎会变成这般情形？”

黛玉嗤的一声笑了：“你啊，真真儿是有事儿林姐姐，无事林妹妹。”顿了顿，停步看向远处说道：“云丫头可曾想过，不是宝玉变了，而是咱们变了呢？”

湘云纳罕不解。

黛玉就道：“咱们都在长大，偏他身量长了，心思就不长。反过来瞧，他可不就是有些格格不入？”

湘云眉头舒展，颔首道：“原是这般。”顿了顿，又道：“可世人都是如此，谁又能一辈子不长大？身为男儿，总要顶门立户，或谋求功名，后谋求生计；咱们女儿家，也要嫁了人相夫教子。

我倒是想过一辈子不长大，有长辈护佑着，我便耍顽一辈子。呵，终究不过是想想，长辈也会老去，咱们也会长大。”呼出一口浊气，她目光莹莹道：“且长大了有长大了的事儿，说不得还会更好呢。”

黛玉顿时揶揄道：“哟，你这是又显摆得了个如意郎君了？咯咯咯——”

湘云恼了，张牙舞爪扑过来：“好你个林妹妹，我好言好语与你说话儿，偏你又来打趣我！”

黛玉笑着往前跑：“不敢了不敢了，云丫头快饶了我这一遭吧。”

“别跑！”湘云追了两步，脸上也绽出笑模样来。须臾逮住黛玉，将其呵得委顿在路边花丛里，一分不查又自行绊在了地上。

两个豆蔻年华的姑娘家便躺在花丛里，你看看我，我看看你，而后仰头乐不可支。

但见白云流转，北雁南归。

黛玉心下有感，忽而诵道：“不争毁誉不争功，聊寄形骸天地中。才听娇莺啼上苑，旋看衰柳落尖风。忧劳笑我头空白，开谢由他花子红。学得古人真妙诀，痴聋方可作家翁。”

湘云听罢，连连颔首，只觉此言有理。忽而又蹙眉狐疑看将过来，说道：“林妹妹，莫非你也相看了人家不成？”

黛玉讥道：“你相看过了，莫非别人也要跟着相看不成？”

湘云略略思忖，忽而想起自入得大观园里，再不见黛玉与宝玉独处，如今思量，竟好似处处避让。这岂非与自己一般情形？

因是湘云翻身而起，笑道：“好你个林妹妹，定是相看过人家了。快说说是哪一家，我可曾识得？”

“你且先让我起来。”

湘云赶忙让开，黛玉顺势起身，不紧不慢扑打掉身上的草屑，忽而扭身就跑：“才不告诉你，咯咯咯——”

湘云也不去追，只笑道：“不说又如何，我早晚都会知道！”

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竟陵伯府。

李惟俭方才与傅秋芳到得东路院，不过两刻，宝琴便携着香风回转。李惟俭心下纳罕，问过才知敢情是那宝玉又闯进了园子里。

也不消他出言，傅秋芳便与宝琴你一言、我一语的将宝玉数落了一通。

李惟俭听了一笑了之，如今林妹妹心思都在他身上，湘云又有映雪照看着，那宝玉再是作妖又能如何？

因是便道：“他人家的事儿，轮不到咱们来说。”

傅秋芳捧腹说道：“往后家中孩儿，可不好宠溺成这般。”

正说这话，茜雪忽而引着一丫鬟到来，却是薛姨妈身边儿的同喜。那同喜规规矩矩见过礼，赶忙送上请柬一封。

李惟俭接过来扫量一眼，顿时纳罕不已：“文龙要成婚了？”

同喜笑道：“回伯爷，就定在本月二十六，一早儿就算定的好日子。”

(本章完)