湘云最喜这一条，当即笑道：“姑祖母安心，没人比我更公道了。”

此言惹得众人好一通笑，贾母便摩挲着湘云的后脑勺道：“你啊，我旁的都不记挂，唯独怕你信错了人，叫人给哄了去。”

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会芳园。

却说这日早间宝琴、香菱一道儿往傅秋芳处学着管账目，宝琴只看不问，香菱却是看得头昏眼花。

她心中自有才情，奈何偏偏对那经济一道七窍已通了六窍，只消看一眼账目便会昏昏沉沉。于是乎好容易捱到午时，香菱不待在傅秋芳处用午饭，便推说要去寻甄大娘，一溜烟的便跑了。

余下宝琴与傅秋芳两个，一道儿用过午饭，又遵着李惟俭的吩咐，往会芳园游逛了一番。

两个人并肩而行，在各处亭台上走了一回。那银桂花瓣纵纵横横不知落了多少，到得悦椿楼上，命丫鬟卷起纱幕，二人便清清静静坐在上面看景。

是时炉添兽香，杯酌龙团，一缕缕轻烟断续，一片片细叶浮沉，两人一面品茶，一面清谈。

傅秋芳品了口香茗，笑着遥指下方银桂，说道：“琴妹妹快瞧，一技枝粉色低昂，真可称为玉树。”

宝琴便笑道：“傅姐姐，那假山上飘得山白森森，一层层，合天一般颜色，真可称为玉山。”

一个道：“妹妹你依栏而立，风儿吹着，被人家远远望去，岂不是个玉树？”

另一个继而道：“姐姐你或午倦方来，颓然侧卧，若被人家赞扬，岂不亦是个玉山？”

小丫鬟念夏不知二人打的什么机锋，忙道：“古诗上说，‘宛如玉树临风前’想来就是这个树。又说，‘玉山自倒非人推’，想来就是这个山了。如今二位姨娘以玉树、玉山自比，固是取其清洁；但以无情比有情，我恐玉树玉山还比不上二位姨娘呢。”

傅秋芳乜斜一眼，笑道：“偏你会说话，将咱们两个都赞了。”

宝琴便笑道：“可见‘近朱者赤近墨者黑’，古人诚不我欺。”

方才一番机锋，却是各自探明了心思。傅秋芳以玉树做比，宝琴回以玉山，都是捧着对方，要其高风亮节。

如今见各自并不退却，傅秋芳便暗自思量起来。她如今将外头的营生大多拢在手上终究是不妥，想来日主母过了门儿，这些营生、账目必被收拢上去。既如此，莫不如卖个好儿，将那庶务分出一些与宝琴。

只是这分哪个、留哪个又有说道了。不可留让人眼热的，好比那蒸汽机厂子，谁都知那股子烫手，又怎能让傅秋芳收在囊中：更不可留着那可有可无的，好比膠乳厂，如今受限膠乳产量，不过是半死不活。听老爷说，只怕二三十年也不见得能起色。

这余下的营生，如今傅秋芳也说不出哪个好、哪个不好，因是思量了好半晌，这才说道：“琴妹妹家学渊源，想来这账目也难不住妹妹。”

宝琴便笑道：“傅姐姐谬赞了，我不过小时随着父亲耳濡目染过，但自己个儿经手账目还是头一遭呢。”

“触类旁通嘛，都是四柱记账法，又有什么区别？我看也要不了多久，下月琴妹妹便能试着理账。只是妹妹新来，年岁又小，我可不敢累着了妹妹。如此，我先将机床、车辆、弹簧、螺丝这四处厂子的账目交给妹妹打理，待妹妹熟稔了，再多交给妹妹一些。”

宝琴明媚道：“都听傅姐姐的。”

常言道‘一山不能容二虎’，宝琴心下自知，傅秋芳总不会好心将那好打理的账目交给她处置。可是那又如何？若是好打理，又岂能显出她的能为？

此事定下，傅秋芳转而道：“不是说今儿云姑娘请客？怎地这会子还不见动静？”

宝琴就道：“这却不知道了。说是先请了家中长辈，过后另置一席再招待诗社的姊妹。许是被事儿绊住了？”

正说着话，念夏就道：“两位姨娘，老爷往这边厢来了。”

二人赶忙起身，傅秋芳嗔道：“老爷回来，怎么也没人知会一声儿？”

宝琴笑眯眯道：“傅姐姐何必明知故问？必是四哥哥怜惜姐姐害喜，这才没让人知会。”

果然，待须臾李惟俭拾阶而上，见了二人便笑道：“茜雪还要打发人来知会，让我给拦住了。都是自家人，你还有着身孕，折腾个什么劲儿？”

宝琴顿时掩口而笑：“瞧我说什么来着？”

傅秋芳便宜嗔宜喜凑过来，低声道：“老爷啊，妾身又不是身怀六甲，方才还在园子里游逛了一圈儿呢。”

李惟俭乐道：“小心无大错，你既游逛过了，那边好生歇歇。”

当下落座，一边吃茶一边过问傅秋芳今日饮食。许是心思落定之故，今儿傅秋芳倒没怎么害喜，只是依旧食欲不振，稍稍吃半碗饭便会感觉胃口顶住。

李惟俭思量道：“往后少吃多餐，命厨房单独给你开小灶，总不能委屈了孩儿。”

傅秋芳心下熨帖自是不提，宝琴这会子还是个孩子，倒是没怎么吃味。

说过此事，宝琴忽而问道：“四哥哥今儿怎么回来这般早？”

李惟俭说道：“衙门里闲暇了，早间巡视一番也就是了，旁的自有人盯着，出不来差池。”顿了顿，又道：“今儿不是湘云请酒？香菱去了？你怎么没去？”

宝琴便原样又说了一遍，李惟俭思量着笑道：“好些时日不曾去了，正好我也去瞧瞧老太太。”

说话间起身便要领着宝琴往荣国府去，偏此时翠缕来请，说是贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等尽了兴，这会子散去了，湘云又重新置办了席面儿，邀宝琴、香菱一并去耍顽。

闻听此言，李惟俭驻足笑道：“老太太都散去了，我这会子去倒是不合时宜。既如此，那你与香菱便去耍顽吧。”

宝琴乖巧应下，下得楼来寻香菱，香菱却因天葵之故不能成行，宝琴便只得一个人往大观园而去。

大观园里，此时贾母等长辈果然早已散去。

宝琴过得蜂腰桥，便见黛玉掇了一个绣墩倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花玩了一回，俯在窗槛上掐了桂蕊掷向水面，引得游鱼浮上来唼喋。湘云出一回神，思量着先前贾母教导，又招呼山坡下的众人只管放量吃。

探春和李纨、惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花。

眼见宝琴到来，湘云赶忙上来张罗。扯着其落座，又招呼众姊妹也落座。

当下黛玉、宝钗等纷纷回来，聚在藕香榭中齐齐坐了。说过几句话，宝琴就道：“怎么不见岫烟姐姐？”

二姑娘迎春便道：“时日不巧，她今儿可不好劳动呢。”

湘云问道：“还说呢，怎么不见林妹妹的女弟子？”

宝琴就笑道：“云姐姐说巧不巧，香菱与岫烟姐姐一般，今儿都是不良于行呢。”

湘云就感叹道：“女儿家不易，每月总会恼烦上几日。”

宝钗思量着道：“如今诗社人多，差一个两个的也无妨，了不得过后罚她们补上就是了。”

众人都道‘有理’。姑娘们陪坐了，宝琴因着年岁小，胃口也小，不过略略用了些便停了筷子。

当下提及今日题目、留韵，众人正说得热闹，忽听有丫鬟叫道：“宝二爷来了。”

众人扭头观量，果然就见宝玉气势汹汹而来，身后还缀着个袭人不住的劝说，偏宝玉蹙着眉头竟半点也不听。

眼看宝玉到来，迎春自是不提，好歹是自家兄弟，便是有心思也不好言说；惜春心下雀跃，只觉宝玉来了又会热闹一番；探春本也是这般心思，可忽而瞥了眼宝琴与湘云，顿时欲言又止。

黛玉只瞥了眼便收回目光，她如今心思俱在李惟俭身上，又哪儿有心思理会宝玉如何？时不时的听闻宝玉虚度光阴，黛玉不过偶尔心下唏嘘，只觉得可惜了宝玉那般心思，如今却是个中看不中用的绣花枕头。

宝钗将一众情形看在眼中，轻咬了下唇，虽不满宝玉不成器，却也知此为无奈之选。

宝琴眼见宝玉快步而来，思量着笑道：“哟，险些忘了一桩事。诸位姐姐，今儿不凑巧，改明儿我再来将诗补上如何？”