因是李惟俭闭口不提西征战事，只说些奇闻异事。待到晚宴时，除了忠勇王外，竟只次妃刘氏陪坐，余者如王府属官尽皆不在。

如此大张旗鼓的，竟只是家宴？李惟俭狐疑不已，偷眼瞥了刘次妃两眼，便思量着此番八成是次妃主张了，也不是所求何事。

想那刘次妃出身书香门第，家中世居辽东，莫非想要开发辽东？这会子辽东还好，余下东北各地，到处都是沼泽、水泡子，算是彻彻底底的北大荒。要想变成北大荒，估摸着动员百万人丁没几十年光景也办不成此事。

正胡乱思忖着，那刘次妃忽而提及李惟俭与湘云的婚事来，详细问过湘云品性，随即笑着赞叹不已。

那忠勇王却不以为然道：“依我看，作妇女的有了才智却不甚好。大则克夫，小则刑己，再不然必要受些困苦。”

刘次妃顿时面上一僵，说道：“妾身却不知何时克了王爷了。”

“这个……咳咳……”忠勇王赶忙端起空酒杯来佯作饮酒。

冷哼一声，刘氏笑着与李惟俭道：“我看女子，大概有五等：有一等说两头话，行半截事，作善作不到家，为恶亦为不到家，器小易盈，徒资轻贱，是为下等；

又有一等东说东去，西说西去。人说好他亦说好，人说歹他亦说歹，一味悠忽，毫无主见，亦属平常；

象那谨谨慎慎，寡言寡笑，治家有法，事夫无缺者，又不能多得；

倒不如说说笑笑，爽爽利利，你有天大事亦能消解，不屑人说好，亦不令人说不好者为妙；

至于大大方方，行事妥协，在言语上不甚留心，诸凡领首不辞勤苦，却是当家人本色。”

李惟俭深以为然，忙道：“次妃说的是。”

心下暗忖，这头一种……嗯，身边儿的倒是没有，反倒像是那赵姨娘？

第二等的不消说，二姐姐就是这般性儿。可好歹因着自己之故，如今迎春有了些许执念；

第三等的……傅秋芳？是了，大差不差。

这第四等，思量起来与林妹妹相类？却又有些不同。

第五等同样，湘云虽沾了些，却不如探春占得全。啧，可惜了三妹妹出身，不然真就是大房绝佳人选。

此时就听刘次妃看向忠勇王道：“王爷，您说梦卿当得哪一等？”

忠勇王哼哼道：“你整日介看顾着，偏要来问我？”

刘次妃就笑道：“正因如此，我才不好说。此所谓王婆卖瓜、自卖自夸。”说罢掩口而笑，眸子却盯着李惟俭不放。

李惟俭心下一凛，这是何意？不管何意，李惟俭本心都不想与那劳什子郡主扯上干系。李梦卿封号永寿，须知大顺朝这一代永字开头的都是公主。

这便是说，来日李梦卿出嫁须得封公主……那就不是出嫁了，而是招仪宾。他李惟俭吃饱了撑的好好的伯爷不当，偏要去做劳什子的仪宾？

当下支支吾吾遮掩过去，立马与忠勇王说起西征事宜来。这却对了忠勇王的心思，当下二人挥斥方遒、侃侃而谈，却将刘次妃隔绝在旁，再也插不上嘴。

待入夜，被李惟俭说得心花怒放的忠勇王酩酊大醉，李惟俭则熏熏然走马回返自家。

到得东路院，却见一应姬妾与两个堂妹俱在，这会子正叽叽喳喳说着诗社事宜。李惟俭进得内中，自是又重头说起。

临了，宝琴接过话头道：“眼见今儿热闹的紧，云姐姐也来了兴致，吵着这两日也要办一场。临别时我瞧着云姐姐寻了我姐姐去商议，也不知商议出什么个章程来。”

李惟俭笑着应下，转念忽而记起，好似这一回就是螃蟹宴？仔细思量一番，大抵八九不离十。

当下拿定心思，与众姬妾说说笑笑。傅秋芳正害喜，过了一会子便先行告退。她一走，李纹、李绮姊妹俩也去了。

余下姬妾各自散去，眼见宝琴恋恋不舍而去，李惟俭便出言挽留道：“琴妹妹且留一下。”

红玉纳罕看向宝琴，却听李惟俭道：“红玉也来，我有事吩咐。”

红玉与宝琴上前，宝琴便仰着小脸儿笑道：“四哥哥有什么吩咐？”

李惟俭笑道：“简单——”

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蘅芜苑。

湘云灯下计议如何设东拟题。

宝钗听她说了半晌，皆不妥当，因向她说道：“既开社，便要作东。虽然是个玩意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你才来几月，可攒了几两银钱？这会子又干这没要紧的事，又何苦都拿出来。

难道为这个家去要不成？还是和这里要呢？”

一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。临来贾家之前，湘云在侯府月例都是一两。她素来又不是个仔细的，兴致来了，或放赏，或采买，因是这些年也不曾积攒下什么。

到了大观园，虽如三春、黛玉一般领了二两的月例，可贾家下人可是出了名的富贵眼，这开销非但不曾少，反倒多了一大截。因是她这会子还真没什么积蓄。

宝钗观量其神色，又道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有一个伙计，他家田里出的很好肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起，连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。

前日姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只管普通一请。

等他们散了，咱们有多少诗作不得的呢。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备上四五桌果碟，岂不又省事，又大家热闹了！”

湘云听了，心中自是感服，极赞他想得周到。

宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”

湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒多心待我了。凭她怎么胡涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话，烦难事也不肯尽情告诉你了。”

宝钗听说，便唤一个婆子来：“出去和大爷说，像前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。你说，大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”

其后又说起拟题，宝钗献计献策，二人商议一番，倒是定下名堂来。眼见上了更，湘云这才满意而归。

映雪留守怡红院，见湘云与翠缕归来，嗔怪着道：“姑娘与宝姑娘怎地说了这般久？”

湘云赞道：“亏得宝姐姐出了主意，不然来日我还不知如何做东呢。”

映雪这数月业已扫听了宝钗所作所为，当即蹙眉提防不已，紧忙问道：“大姑娘讨了什么好主意？”

“嘿——”湘云当下落座，踢腾着两条长腿悠悠道来，将宝钗的主意说了个分明。说罢展扬道：“如何？宝姐姐这主意可好？”

“可好？”映雪因着出身见识，却不知这主意是好是坏，只道：“这般周全，料想应是好的？”

她心下拿不定主意，便想着明儿得空与东面儿的伯府言语一声儿。

正待此时，忽而就听外间有人叫门。翠缕赶忙迎了出去，过得须臾，引着一人进来道：“大姑娘快瞧谁来了？”

湘云抬眼一瞧，顿时讶然不已：“琴妹妹，你怎么来了？”

宝琴就道：“我啊，可是得了四哥哥吩咐才来的呢。”

“哈？”

宝琴笑着凑近，与湘云并排坐了，说道：“四哥哥听说云姐姐要做东，生怕云姐姐不知如何张罗，这不……”宝琴自袖笼里掏出一封红封，打开来内中是一叠银票：“这银票是四哥哥让我捎来的。四哥哥还说，刚好家中新得了獐子、鹿，又有象拔、灵芝等物，回头儿再选些海味，让云姐姐办个四方宴，好生热闹一回。”

“哈？”湘云眨眨眼，心下幸福的有些发懵。暗忖，自己个儿何曾这般富裕过？俭四哥……真好啊！

(本章完)