转过天来，李惟俭再也待不住，一早便出了门。琢磨着总要去遵化铁厂转一转，如今忠勇王不在，此事须得与两位协理大臣商议一番。

内府两位协理大臣都是正四品的官职，一个分管会稽司等审查事项，一个负责武备院等具体衙门。至于大老爷贾赦相请，李惟俭懒得与其磨牙，干脆点过吴海平，将那纸笺交与其，让吴海平走一趟就是了。

李惟俭前脚出了门儿，后脚傅秋芳与红玉处置了家中事项，闲坐了不紧不慢地做着女红，有一搭没一搭地闲聊起来。

红玉就道：“姨娘，那新来的碧桐我仔细观量过来，看着还没经过人事儿。茜雪也问过了，说是老爷在广州帮了个薛姓商贾，那商贾感念老爷恩情，这才巴巴买了个西夷丫鬟送了过来。”

傅秋芳将针在头上刮了刮，仔细认了针，这才说道：“这些事儿自有太太操心，咱们又何必管着？老爷这般年岁，又是独苗一根，多纳些姬妾开枝散叶也是常理。再说如今没开脸，还能管得了来日？”

红玉笑道：“姨娘倒是想得开。”

傅秋芳笑吟吟乜斜一眼，仔细绣着肚兜上的荷花，悠悠道：“人道知足常乐，我这等犯官家眷，错非机缘巧合进了门儿，又哪有这等机缘？说不好听的，外间不知多少好人家的女孩想要入李家的门儿呢。我这般的，说不得还惹得人家艳羡呢。”

傅秋芳所说，红玉又哪里不知晓？早前四爷还不曾发迹时，红玉便下定了心思的，可恨那会子她还是三等丫鬟，晴雯防她跟防贼一样……回想起来就气闷不已。到去岁开了脸儿，这心思稍稍安定，难免这心中就有些得陇望蜀。

红玉暗忖，虽说不是头一个，可好歹抢在了晴雯前头。如今又极得四爷信重，将不少外间的事儿都交与她打理。如此，比那小富之家的少奶奶还体面，的确不能奢求了。

心中想开，红玉就笑道：“姨娘这般说了，我还有什么话儿？只要姨娘不吃味就好。”

傅秋芳闻言一顿，语重心长道：“老爷到底还差着年岁，可不能纵着他，什么都应承。”

红玉顿时面上一红，先前那一晚的确恣意了些，转天家中丫鬟窃窃私语的，料想没少背后揶揄。红玉忙道：“知道了，还是跟以前一般。”

傅秋芳略略颔首，思量道：“昨儿二嫂子来家，老爷砸下十万两银钱，要将那暖棚的营生再扩一扩。当时却忘了问，既然砸下这般多银钱，重新分配股子就是了，为何非要借给二嫂子？”

红玉略略嗫嚅，压低声音道：“姨娘不知，老爷此举怕是交好二奶奶，为的还是大奶奶。”

傅秋芳纳罕道：“大奶奶如今过得不是挺好？”

红玉道：“那是如今，早前可不是这般。”当下她便将过往略略说了，只说李惟俭没来之前，那大奶奶李纨寡妇失业，守着个幼子贾兰，好似槁木死灰一般没了生气儿，又哪里与如今一般神采奕奕？

傅秋芳听罢唏嘘不已，说道：“老爷是个重情意的……是了，老爷说这几日就寻个西席先生来教导兰哥儿，家庙左右刚好起了个小院，回头儿拾掇了让先生先住下。”

红玉应承下来，转而说道：“姨娘，咱们家中三十几口，有些铺展不开。左右四爷也不差银钱，我看莫不如将西面儿的二进宅院买下来。”

傅秋芳思量道：“这事儿待我跟老爷商议过再说吧……老爷好似不愿与隔壁打交道。”

何止是不愿？不论是早前的薛蟠，还是如今住着的尤老娘，李惟俭都极不待见。

说过这些杂事，二人闲谈半晌，忽而就提起了扬州的晴雯、香菱，自然而然顺势说起了来日的当家太太黛玉来。

傅秋芳就道：“我与林姑娘不过一面之缘，也不知性情如何。”

“林姑娘啊——”红玉略略发愁，说道：“林姑娘寄居荣国府，这外间的事儿自是不管的。可对身边的丫鬟、嬷嬷却管束极严。去年林姑娘的奶嬷嬷吃了酒，被几个婆子引着耍了会子骨牌，转头被林姑娘知道了，发了好一通脾气。那奶嬷嬷连连求告，赌咒发誓往后再也不摸骨牌，这才将此事揭过。

我寻思着，林姑娘怕是个眼里揉不得沙子的。”

傅秋芳笑道：“当家太太若是一味好脾气，这家中反倒乱了。”

红玉颔首道：“好似林姑娘就这么一回，旁的时候待下人极亲厚。有时我代四爷给林姑娘送东西，林姑娘还不少打赏呢。”

“原是这般啊。”傅秋芳听罢暗自思量。

她那奶娘曲氏虽说早前便被傅秋芳打发了，可傅秋芳住进的宅第瞒不得人，曲氏无意中听闻这可是李财神的宅第，当即懊恼不已。前些时日腆着脸又寻了过来，傅秋芳没给其好脸色，冲着其品性，决不能再让其进家门。

刚好那几日李惟俭回来，傅秋芳忖度主母许是林黛玉，转念便给了曲氏一些物件儿，托付其扫听黛玉性情。

昨儿那曲氏又来，只道林黛玉有些小性儿，又是个病秧子。亏着傅秋芳不曾说黛玉便是未来主母，不然那曲氏只怕就要恭贺傅秋芳好运道了。

听得红玉这般说，傅秋芳暗自思量，这传闻果然不可信。再者以老爷的眼光，若林姑娘果然只知小性儿、发脾气，老爷又哪里会看得上？

若按红玉的说法，这位林姑娘眼里揉不得沙子，管家有度。她往后本本分分的，料想也不会被主母针对了。

傅秋芳略略放下心事，转而就见丫鬟念夏来报：“姨娘、红玉姑娘，老爷回来了。”

此时还不到午时，傅秋芳纳罕道：“老爷一早儿说只怕要晚上才能回来，怎地这会子就回来了？”

二人赶忙起身去迎，还没出院儿，就见李惟俭拧眉大步流星行将进来。二人招呼一声，随即对视一眼，都瞥见了李惟俭面上的不悦。

当下二人随着李惟俭入得正房里，赶忙招呼丫鬟打来清水，投了帕子略略擦拭，又奉上茶水。

傅秋芳亲自伺候了，这才小意问道：“老爷这是在哪儿惹了气？”

“嗯？衙门里的事儿，与你们无关。”

李惟俭暗暗运气，这可真真儿是山中无老虎、猴子称霸王！今儿一早去得内府衙门，先寻了分管的协理大臣赵奎，谈及走访遵化铁厂事宜。那赵奎支支吾吾、云山雾罩的，就是没一句准话。

临了才道，说李惟俭方才南下归来，只怕太过辛苦。不若将铁厂之策拿出来，而后内府另派郎中处置。

呵，李惟俭又不是三岁孩童，哪里会被哄骗了？这不就是抢功吗？

李惟俭心下只想着推动工业化，换做寻常时候自是不在意，说不得主动就将此功分了出去。问题是，这可是冶铁啊，他不实地考量一番，仅凭一些图样子，那内府的官儿能办好？

再者，李惟俭如今正在青春期，许是受了荷尔蒙影响，这脾气日渐上涨。被那赵奎这般欺负，心下哪里会舒坦？

老爷给你的是你的，老爷不给伱，你他娘抢一下试试！

转头儿李惟俭又去找了王勤。这位协理大臣五十开外，说话四平八稳，张口就诉苦。说今年内府营收虽不少，奈何被圣人抽取太多，如今内府库房不充裕，是以李惟俭去遵化走一走没问题，得了赵奎应允就行，至于铁厂……不若等上一二年？

当下李惟俭虽面色不变，心里头已然骂了娘。略略敷衍一阵，李惟俭干脆起身就走，气闷着回了家中。

傅秋芳就劝慰道：“老爷何必气闷？这衙门里的事儿哪儿有不扯皮的？左右老爷方才回来，不若多歇息一阵子。”

“嗯……嗯？”李惟俭眨眨眼，忽而笑道：“说的好啊，我就该多歇息一阵。”

说话间抄起茶盏来咕咚咚牛饮而尽，抹了下嘴笑着起身，抬脚就走。

红玉赶忙问道：“哎？四爷又去哪儿？晌午还吃不吃饭了？”

“不吃了，我去一趟工部衙门，说不得大司空得盛情款待一番。”言罢快步而去，只余下傅秋芳与红玉面面相觑。

这先是气闷，怎么转而就高兴起来了？老爷这是要闹哪样儿啊？

红玉忧心忡忡道：“四爷先前不是跟大司空闹翻了吗？”