俗语有云：“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀难平。”西蜀有着肥沃的土地，加之周围群山环绕，形成一道道天然屏障，秦昭襄王时期派李冰治理蜀地，修都江堰，这个水利工程让蜀国从此粮草充足，国富民强。因其位置得天独厚，历来都是兵家必争之地。剑门关是出了名的易守难攻，李白早有“蜀道难，难于上青天！一夫当关万夫莫开。”的感叹！

蜀地独特的地理、气候等条件，使其农业发达，生产能够自给自足。这样就形成了与外界相对隔离的局势。因为易守难攻，所以每次历代王朝衰败时，这里的叛乱或起势都是闻风先动。蜀地也是诸多王侯将相视为大本营或韬光养晦的地方。昔楚汉争霸，项羽放逐刘邦于此，刘邦在此安身立命，励精图治，最终以成帝业。刘备兴复汉室，也同样先是立足于蜀国。唐朝安史之乱时，唐玄宗首先要到的避难之地是西蜀。后唐未黄巢暴乱时，唐僖宗也是避难蜀中，才延续了唐朝天下。蜀地就是这样一个肥沃富饶却连连战事频发的地方，所以人们说“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀难平。”是颇有几分道理的。

大宋刚立国时，蜀地就因蚕、盐、茶而闻名全国。养蚕使得蜀锦蜚声遐迩，而盐是人们日常生活必需品，自不用多说。中原的茶文化，素有“兴于唐，盛于宋”之说。茶在太宗时期已经成为“居家一日不可无”的日常必备品。除了大宋市井文化的需求，茶在与外邦的贸易或交往中也占有重要的一席之地。因此，茶的需求量日益增长。

汉朝时，蜀地就有了茶市，至太宗时，茶已成为蜀地重要的经济物资。种茶、贩茶因为利润可观，就成了蜀地百姓增加收入、维持生活的行当。可是自从朝廷设立博买务实行榷茶制后，贩茶就成了贩卖私茶的行为。

所谓榷茶就是政府实行茶叶专卖，设立专门机构，以低价向被称为“园户”的专业茶农强行收购茶叶。这种榷茶制度使原先以贩茶为业的茶贩失去了生计，同时又致种茶利薄，茶农也相继破产。王小波、李顺的家乡青城县是蜀地有名的茶叶产区，朝廷的榷茶制使得他们失去了维持生计的来源，生活极为窘迫，终于揭竿而起。

太宗初时并没有设想着要用大规模的军队来镇压流民暴动。一则因为大宋西北有李继迁作乱，二者因为他认为即使百姓心有怨愤，也只是对当地的贪官污吏如齐元振之流痛恨，所以最初太宗没有在蜀中投入过多兵力。尤其是江原一战中，贼首王小波被都巡检使张玘一箭射杀，群龙无首，或许平定暴乱指日可待，然而，事情的发展却是出乎所有人的意料。

时间回到淳化四年十二月，气势正盛的王小波亲自率队，攻打通往成都的西南交通重镇江原县。

驻守江原县的都巡检使张玘看着城外的人马来势汹汹，敌强我弱，兵力悬殊，假如硬碰硬，自己绝没有任何胜算。为了抵御敌军，张玘绞尽脑汁，终于想出了一条三国时蜀国丞相诸葛亮吓退司马懿的空城计。

按照张玘的安排，江原城门大开，士卒全部躲藏在城池之上，当然他还做了第二手准备，让弓箭手埋伏在城门中，自己也藏在弓箭手中，以观察王小波的动向，他本意是希望王小波看到敞开的城门知难而退的。

当一切准备就绪后，很快远方狼烟四起，王小波率军直奔江原而来。王小波来到江原城下，发现城门大开，城楼不见旌旗，城内鸦雀无声，心中自然非常纳闷，可谁知王小波看到这个情况后只是愣了一下，心道“恐怕这些人知道自己厉害，已经全城逃跑了”，于是想也没想，带着大军就冲了进去。张玘大惊，他没想到诸葛亮的空城计竟然没能唬住王小波，于是赶忙让弓箭手出战。一时箭如雨下，弓箭手射穿了王小波的额头，可叛军也轻而易举的杀入了江原县，并且斩杀了张玘，不过王小波事后也因伤势过重而死。

王小波死后，他的妻弟李顺在众人推举下做了新的首领。李顺似乎比王小波更具有领导才能。首先，他对外宣称自己是后蜀二世皇帝孟昶的遗腹子。

蜀地在大宋接管前，是孟蜀政权。孟昶治蜀期间弘文善政，劝课农桑，其“轻关易道，通商宽农”的政策为后蜀带来繁荣的经济，百姓们生活富足，安居乐业。孟昶本人则是“能文章，好博览，知兴亡，有诗才”。