“许大人，我再敬你一杯。”

许宴知这一次有了准备，不等他酒杯放低便先一步压低杯沿同他相碰，岂料周祺兴也有所预料，堪堪又压低，正巧同她杯沿相平。

许宴知轻挑眉，“周大人不必如此。”

周祺兴肆声一笑，“应是许大人不必放在心上才是，你救我一命，我自当对许宴知有敬意。”

她笑，“我到底是小辈，周大人不必如此迁就。”

陆凊尽收眼底，他出言道：“意在酒中，话不必多言。”

许宴知顺他话说：“陆大人所言有理，你我意味皆在酒中，不必在意这些虚礼。”

“既然二位都如此说，那我便不拘礼了。”

陆凊并未多饮，受过周祺兴的赔礼三杯，同许宴知喝过几杯便先一步离开了。

雅间中唯他二人。

周祺兴静置酒杯，压下声来，“许大人，那日的话不是虚言。”

“我知道许大人不信，但我确实出自真心。”

“许大人，我想当个好官。”

他苦笑：“实不相瞒，我攀附了多年，都快忘了当初为官时的模样了。”

“在都察院牢狱中我想了很多，惊觉自己错了，错的离谱。”

“是许大人点醒了我。”

许宴知指腹细细划过杯身，眼瞧着杯身彩绘，她眼含微讽，笑中带寒，“周大人到底想说什么不妨直言，眼下就你我二人，不必弯弯绕绕。”

周祺兴长叹，“许大人，好官如何当？”

不结党营私，不拉帮结派。

清正好官皆如此。

周祺兴这是想谁都不占。

许宴知反问：“周大人认为什么是好官？”

见他默然，她嗓音一寒，“周大人以为不拉帮结派便是好官么？可我认为，所谓好官是忠君为民，为国而忧为百姓而虑，倘若什么都不做，算什么好官？”

沉寂良久，她终是松口，似有轻叹，“我不会勉强你，路是自己选的，救你这一次就当是我本意在救陆大人，救你只是顺便，你不必放在心上。”

“日后桥归桥路归路，不会再有这样的顺便。”

许宴知不怨周祺兴，她怨自己。

怨自己高看人心。

陆凊今日会来便是知道周祺兴是怎样之人，陆凊受过周祺兴的三杯赔罪酒那他二人的恩怨就算是了了，往后各走各路，互不干涉。

忽觉指腹冰凉，原是杯中酒浸湿指尖。

谢辞曾问她是否会信周祺兴。

她言，想信。

她此刻似是涌起千万句话想说却始终堵在咽喉，心口宛如巨石压迫，将这千万句话生生压回。

她涌上无力，饶是这千万句话出口也是无用，反倒成了勉强。

她将杯中酒喝尽，“话已至此，先告辞了。”

“许大人，抱歉。”

她脚下一停，并未回身，淡淡道：“谈不上抱歉，酒也喝过了，你不欠我的。”

回府的路程不远，短短时辰她便念头繁生，若极端些，她该除了异己。

可周祺兴是异己么？

他不是，他仅仅是个为求自保的普通人。

无利无害。

“少爷，到了。”

马车内良久无声，车夫扬声又唤，“少爷，到了。”

她捏捏眉心，压下繁念。

终是怅然一叹，“罢了，人心如此。”

她论不出对错。

她撩开车帘下去，慢步迈进府中。