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二月初五，西贡港外，舰队已经停留了五天。

每天，十一艘铁甲舰在港外巡航，有时排成战列线，有时变换队形。法国水兵们从最初的紧张，变成了麻木。不打，也不走，就这么待着。

丁汝昌站在舰桥上，看着港内的法国军舰，问刘步蟾：

“刘将军，你说法国人会不会出来？”

刘步蟾摇摇头。

“不会。他们只有两艘，出来就是送死。他们现在肯定在等巴黎的回电。”

丁汝昌笑了。

“那就让他们等。咱们再待三天，然后返航。让越南人看看，他们的靠山来了。”

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二月初八，舰队离开西贡外海，返航北上。

杜白蕾站在港口的炮台上，看着那些巨大的军舰越来越远，最后消失在海平面上。他长长地出了一口气。

副官走过来。

“将军，他们走了。”

杜白蕾点点头。

“走了就好。发报给巴黎，说舰队已撤离。但建议，对越南的军事行动，最好再等等。”

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二月十五，乾清宫东暖阁。

洪天贵福坐在御案前，面前摆着丁汝昌从南海发来的电报。电报很长，详细记录了舰队巡航的经过、法国舰队的反应、西贡港的情况。

他看完，提笔批了几个字：

“做得对。下次应该实弹演习。”

他把电报递给左宗棠。

左宗棠看完，说：

“皇上，这一趟巡航，值了。法国人知道咱们有十一艘铁甲舰，就不敢轻举妄动。越南那边，嗣德肯定也听说了，以后对咱们会更恭敬。”

洪天贵福点点头。

“告诉丁汝昌，舰队回港后休整一个月。四月再出去一趟，去吕宋那边转转。让西班牙人也看看咱们的船。”

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二月二十，徐寿呈报《大冶钢铁厂试产报告》。

报告说，大冶钢铁厂设备安装完毕，今天第一次试产。炼钢炉点火成功，第一炉钢水顺利出炉，质量合格。预计三月正式投产，年产量可达两万吨。

洪天贵福看完报告，提笔批道：

“好。大冶钢铁厂正式投产，工部派员验收。投产后，优先供应铁路和船厂用钢。”

他把报告递给徐寿。

“徐先生，大冶投产后，咱们的钢够用了吗？”

徐寿说：“回皇上，够用了。大冶两万吨，天津八千吨，一年两万八千吨。铁路、造船、兵工厂，都能满足。明年还能出口。”

洪天贵福笑了。