十一月二十七，晴，有风。

韩家的使者队伍在午后抵达陆家寨东门外。二十名骑士，衣甲鲜明，打着韩家“黑水旗”，为首的是一名约莫三十多岁的文士，面容清癯，三缕长须，眼神精明，名叫韩愈（非历史人物，借用名），是韩冲帐下颇为得力的谋士兼说客。另一名武官模样的人陪在侧后，神情倨傲，应是护卫头领。

寨门守军早已得到通知，验明身份后，并未立即放行，而是按照新近加强的《外部人员入寨管理流程》，要求使者队伍在门外临时搭建的棚区稍候，只允许正副使及不超过四名随从卸下武器后入内，其余人马需在寨外指定营地驻扎，由陆家寨提供饮水和基本伙食，但不得随意走动。

那武官头领当即表示不满：“岂有此理！我等代表韩公前来，便是如此待客之道？”

守门的小队正正是老张，他得了沈元舟的明确指令，不卑不亢地回答：“贵使见谅，此乃本寨新定规矩，为确保寨内安宁，所有外部人员，无论来意，一视同仁。便是慕容家将军亲至，也是如此办理。还请遵守。”

韩愈抬手制止了还想争辩的武官，微微一笑，神色不变：“客随主便，入乡随俗。既然陆寨主有此规矩，我等遵从便是。”他目光扫过寨墙上值守的士兵和那些明显是新修的防御设施，眼底掠过一丝不易察觉的审慎。

最终，韩愈只带了一名文吏和两名贴身护卫（卸甲去刀），跟随引路的守备队员进入寨子。一路行来，他看似随意，实则细心观察。寨内道路整洁，分区明确，行人往来虽繁忙但有序，工坊、学堂、兵营等处隐隐传来颇有规律的声响。更让他注意的是，沿途所见寨民，无论老少，神情大多平静，甚至带着一种忙于生计的充实感，看不到乱世常见的惶惑或麻木。偶然有列队走过的守备队或巡逻队，步伐整齐，装备统一，精气神十足。

“这陆家寨……果然名不虚传，治理得颇有章法。”韩愈心中暗忖，“难怪主公如此忌惮，必欲收服或除之而后快。”

使者被引至议事厅旁的偏厅等候。厅内布置简洁，桌椅干净，备有热茶。等了约莫一刻钟，陆弘才带着柳明漪、沈元舟出现。陆弘并未穿什么华服，仍是寻常的深色布袍，只是浆洗得挺括，柳明漪和沈元舟也是常服。

“韩先生远来辛苦，陆某俗务缠身，有失远迎，还望见谅。”陆弘拱手，语气平淡有礼，但谈不上多热情。

韩愈连忙起身还礼，笑容可掬：“陆寨主客气了。韩某奉我家主公之命，特来拜会寨主，恭贺寨主近日又破奇案，整肃法度，声威更着啊！”他绝口不提之前王铁头案牵扯出的王寡妇与慕容家可能的联系，只挑好话说。

“分内之事，不值一提。”陆弘请众人落座，直接切入正题，“不知韩公此次遣先生前来，有何指教？”

韩愈见陆弘直接，也不再过多寒暄，从怀中取出一封火漆封口的信函，双手呈上：“此乃我家主公亲笔书信，请陆寨主过目。”

柳明漪上前接过，检查火漆无误后，转交给陆弘。陆弘拆开，快速浏览。信是韩冲写的，文辞还算客气，但内容就不那么客气了。核心意思有三：

第一，高度“赞扬”陆家寨近期发展，尤其是军械制造和医术方面“颇有独到之处”。

第二，明确指出，陆家寨位于三江平原要冲，如今势力渐长，难免“树大招风”，周边如慕容家等“虎狼之辈”必然觊觎。韩家作为三江“柱石”，有责任也有能力“庇护”如陆家寨这样的“俊杰”。

第三，提出“建议”：陆家寨公开宣布接受韩家“庇护”，成为韩家麾下“附庸营”。作为回报，韩家将正式授予陆弘“骑都尉”等官职（虚衔），并开放部分韩家控制下的商路和资源给陆家寨。同时，要求陆家寨“酌情”增加对韩家的军械（尤其是改良弩机和急救包）供应，并“在必要时应邀”派出精锐协助韩家作战。

最后，信中还“不经意”地提到，听闻陆家寨与北边慕容家有些“小小误会”，韩家愿意从中“斡旋”，以示“诚意”。

通篇下来，软中带硬，利诱裹着威胁。公开归附，丧失独立性；增加纳贡，加重负担；派兵助战，消耗实力；至于韩家斡旋与慕容家的关系？更像是提醒陆弘：我知道你和慕容家不对付，不靠我，你日子更难熬。