“沈将军，替我谢谢陆寨主。”韩英憔悴了许多，但眼神依然锐利，“这份恩情，韩某铭记。”
“韩将军客气。”沈元舟说，“寨主让我转告：留得青山在，不怕没柴烧。先在乱石滩休整，等风头过了，再从长计议。”
韩英点头：“我明白。但韩烈不会善罢甘休，他早晚会查到我在这儿。”
“所以你要隐姓埋名一阵子。”沈元舟说，“乱石滩的人，我们会安排分批转移，有的去寨子做工，有的去南边据点，分散开来。你本人……如果想换个身份，我们可以帮忙。”
韩英沉默良久，最后说：“好。”
安置韩英的事在秘密进行。寨子里只有核心几人知道，连柳明漪都是事后才被告知——陆弘不想让她涉险太多。
“寨主，您这么做，太冒险了。”柳明漪担忧。
“是冒险，但值得。”陆弘说，“韩英是颗好棋子，用得好，能牵制韩烈很久。而且，通过他，咱们能深入了解韩家内部情况，这对以后有利。”
“万一暴露呢？”
“所以要做好预案。”陆弘说，“如果韩烈真打过来，咱们就交出韩英——当然，是‘被慕容家救走’的韩英。韩烈和慕容芷的矛盾更深，对咱们更有利。”
柳明漪叹服：“寨主，您这是一石三鸟啊。”
“乱世求生，不得不如此。”陆弘望向北方，“不过，真正的考验还没来。”
“什么考验？”
“慕容芷。”陆弘说，“她不会坐视咱们壮大。韩英的事，她可能已经知道了。接下来，她要么拉拢咱们，要么打压咱们。无论哪种，都要小心应对。”
九月初，慕容芷的使者又来了。
这次来的不是徐元直，而是一个年轻将领，叫慕容锋，是慕容芷的堂弟。他带了五十骑兵，态度比徐元直强硬得多。
“陆寨主，”慕容锋开门见山，“我家将军听说，你收留了韩英？”
陆弘面色不变：“慕容将军消息灵通。不过，不是收留，是‘遭遇溃兵，暂时收容’。韩英残部逃到我的地界，我不能见死不救，但也没让他们进寨子，只在边境暂住。”
“哦？那现在人呢？”
“一部分伤重不治，死了；一部分散了，不知所踪；韩英本人……”陆弘顿了顿，“听说往南边去了，可能是想去投靠鹰扬寨，或者更远的势力。具体情况，我不清楚。”
慕容锋盯着他：“陆寨主，明人不说暗话。韩英是韩家叛将，你收留他，就是与韩烈为敌。而我家将军正在与韩烈作战，你这样做，是在帮谁？”
“我谁也不想帮，只想自保。”陆弘坦然，“慕容将军，陆家寨小力微，只想在这乱世求个活路。韩英的事，是意外，我已经处理了。如果将军不放心，可以派人去查。”
慕容锋冷笑：“我会查的。另外，我家将军让我转告：三江和平会的事，要抓紧。下个月初一，在黄石岗召开第一次大会，所有成员必须参加。陆寨主可不要缺席。”
“一定到场。”
慕容锋走了，留下警告和压力。
沈元舟问：“寨主，下个月的大会，咱们真去？”
“去。”陆弘说，“不去，就是示弱。但要做好准备：一，带足护卫，但不能太多，显得心虚；二，准备好谈判筹码——粮食、技术、情报，都可以谈，但底线不能退；三，联络其他中小势力，争取在会上互相支持。”
“鹰扬寨会去吗？”
“雷老虎已经答应去了。”陆弘说，“他也不想被慕容芷吞并，跟咱们有共同利益。可以结成临时联盟。”
柳明漪担忧：“慕容芷会不会在会上发难？”
“有可能。”陆弘说，“所以咱们要准备好应对方案。但也不必太怕——慕容芷现在主要敌人还是韩家，不会轻易跟咱们翻脸。她更可能用软手段，分化拉拢。”
他走到窗前，看着寨子里忙碌的景象。秋收在即，梯田金黄，仓库渐满，人心安定。这一切来之不易，绝不能轻易失去。
“通知各部门，加快秋收，储备物资。同时，加强训练，提高警惕。”陆弘下令，“未来三个月，可能是咱们最关键的时期。挺过去，就海阔天空；挺不过去……”
他没说完，但众人都明白。
风雨欲来，唯有做好准备。
远处，学堂的钟声又响了。孩子们在操场上跑步，口号响亮，充满朝气。
陆弘想，这就是他要守护的东西。
为此，不惜一切。