苏明远，那个曾在江南试图毒害她、最终逃脱的苏氏旧人首领。这个名字，已经很久没有出现在他们的谈话中了。

杨晨铭放下书卷，指尖在小几上轻轻敲击了两下。精铁，海路，苏氏旧印……这些线索，似乎正隐隐指向某个方向。

“看来，影叔说的‘清理干净’，也并非全然无漏。”他语气平静，听不出喜怒。

江谢爱将一半桂花糕递给他：“蛇有蛇路，鼠有鼠道。沉寂这么多年，终究是忍不住了。”她顿了顿，声音压低了些，“还有一事，林掌柜信中提到，扣押那几艘船时，船上水手抵抗激烈，用的虽是普通兵刃，但搏杀间的配合路数，不似寻常护卫，倒像是……经历过战阵的。”

经历过战阵。

这几个字，让庭院中温暖的阳光仿佛都冷了几分。

民间商队护卫，与经历过正规战阵的军士，其气质与协作方式，有着本质区别。这已远非寻常走私牟利所能解释。

杨晨铭接过那半块糕点，却没有立刻吃。他凝视着指尖洁白的糕体，眸色深沉如夜。

“不仅仅是卷土重来那么简单了。”他缓缓说道，声音里带着一种洞悉危机的冷冽，“勾结外海，私运军资，训练有素……他们想要的，恐怕不只是财富。”

而是更危险的东西。

江谢爱的心缓缓下沉。她布下的网，才刚刚撒出去，捞起的却不是小鱼小虾，而是带着血腥气的狰狞之物。这证实了他们最坏的猜测，却也意味着，即将面对的风险，远超预期。

风拂过庭院，桂花树的影子在地上轻轻摇晃，如同潜行的鬼魅。

杨晨铭终于将那块桂花糕送入口中，慢慢咀嚼着，甜香在口中化开，却压不住心底泛起的寒意。他抬起眼，望向北方京城的方向，目光仿佛穿透了千山万水。

他知道，给念江的下一次密信，内容将不再仅仅是“一切安好，勿念”了。而这片他们寄望于安度晚年的江南天空，阴云正在悄然汇聚。