书房里，药香未散。江谢爱却没有停留，她径直走到书案前，铺开一张素笺，研墨，提笔。动作流畅而沉稳，带着一种久违的决断力。

她写的并非家书，也非诗词，而是一份名单。上面罗列着几个名字，皆是当年随着她一手创建商盟、历经风雨、忠心毋庸置疑的“老掌柜”。这些人，如今大多已半隐退，散落在江南各地颐养天年，但他们的能量与人脉，却并未完全消散。

是时候，动用这些沉寂多年的“旧关系”了。

她唤来一名在宅中侍奉多年、口风极紧的老仆，将封好的信笺交予他，低声吩咐了几句。老仆神情肃穆，领命而去，身影悄无声息地消失在廊庑尽头。

做完这一切，江谢爱并未感到轻松，反而觉得肩上的担子似乎又重了几分。她走到窗前，推开半扇窗户，微凉的晨风涌入，稍稍驱散了室内的药味。庭院中，几株晚开的桂树散发着残存的甜香，与这暗流涌动的氛围格格不入。

她知道，自己这一步踏出，便意味着他们无法再完全置身事外。所谓的“静养”，不过是表象。她必须在他恢复之前，尽可能地厘清迷雾，抓住那隐藏在海外势力背后的蛛丝马迹。

接下来的几日，表面依旧平静。杨晨铭在她的精心照料下，气色一日好过一日，眼疾带来的涩痛感也逐渐消退。他多数时间在书房静坐看书，或是到庭院中缓缓散步，不再提及朝局与那封密信，仿佛真的安心做起了富贵闲人。

但江谢爱知道，他并非全然不问。他偶尔会状似无意地问起，前两日送来府上的那批新茶味道如何，或是哪位老掌柜的孙子近来是否考取了功名。这些问题看似家常，实则都是在确认她布下的线是否已开始收紧，信息是否在顺畅传递。

她亦不点破，只顺着他的话题，将一些已核实、无关紧要的消息，化作闲谈说与他听。譬如，确实有南洋来的商队，在大量收购陈粮，价格给得颇为大方；又譬如，沿海几个昔日与商盟交好的船帮，近几个月都接到了几笔来历不明、但要求古怪的货运委托。

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这些零碎的信息，如同散落的珍珠，被他们两人在看似平淡的日常对话中，默默收集、串联。

这日午后，杨晨铭精神见好，坐在院中暖阳下，手持一卷《舆地纪胜》，目光却并未落在书页上，而是望着远处天空舒卷的流云。江谢爱端着一碟刚出炉的桂花糕走来，放在他手边的小几上。

“刚得的消息，”她语气平常，如同在说今日的天气，“林掌柜派人递话，说他那在泉州市舶司当差的小儿子，上月复核船引时，发现有几艘持有‘苏’姓商人担保的货船，报关的货物与实载严重不符，试图夹带大量精铁出境，被扣下了。”

“苏？”杨晨铭的目光从流云上收回，落在她脸上。

“嗯。”江谢爱拿起一块桂花糕，细细掰开，香甜的气息散发出来，“担保文书上的印章，经旧人辨认，与当年苏明远败走江南时，遗弃的一枚私印，有七分相似。”