那是在与苏氏旧人及其背后前朝势力斗争最激烈的时期，京城局势波谲云诡，粮草、军械、情报的输送时常面临被截断的风险。为留后手，她凭借商盟的资源和杨晨铭麾下最忠诚的水上好手，耗费数年心血，极其隐秘地构建了几条通往南部沿海乃至更远海域的航线。这些航线不载寻常货物，只在最关键的时刻，用以输送决定胜负的物资或传递绝密消息，知晓其存在与具体路线的人，屈指可数。

那是他们于绝境中，共同铺设的一条生命线与胜负手。

“记得。”她声音微涩，“那是为了以防万一，是为了……活下去，赢下去。”

“是啊，”杨晨铭语气低沉，带着追忆的凝重，“知道它们存在的人，本就寥寥。而如今，不仅有人知道了，还在试图打探、甚至可能想要利用它们。”

他顿了顿，目光锐利起来：“这不像是一般倭寇或南洋小国能有的手笔。他们的目标很明确，对我们的过去，了解得也过于深入了些。”

江谢爱放下墨条，取过一张素笺，用毛笔蘸饱了浓墨，却并未立刻书写，只是悬腕于纸上空。她想起影叔说的话，想起那些杨晨铭默默为她扫清障碍的往事，心头那股寒意再次萦绕不散。难道当年的清理，终究还是有他们未曾察觉的疏漏？亦或是……有新的、更危险的敌人，在暗中窥伺、研究他们已久？

“会不会……是当年苏氏门下的某些海外关系？”她提出一种可能，“苏氏经营多年，树大根深，虽主体已倾覆，但难保没有散落海外的枝节，继承了部分遗泽，如今羽翼渐丰，想要卷土重来？”

杨晨铭沉吟片刻，摇了摇头，又点了点头：“不无可能。但苏氏旧部，长于内斗与权术，对于远洋贸易、海路经营，并非其所长。除非……”他眼神一凛，“除非他们与真正精通此道的力量勾结在了一起。”

他走到书架旁，手指掠过一排排书脊，最终停在一本看似寻常的《地方志》上。他将其抽出，翻开，里面并非志书内容，而是夹着数张绘制精细的舆图，其中一张，正是那几条秘密海路的草图，上面还有江谢爱当年用朱笔标注的洋流与季风记号。

“无论对方是谁，所图必然非小。”杨晨铭的手指在海路图上缓缓划过，眼神冷峻，“收购粮铁，探听海路，这是备战之象。”

江谢爱看着那熟悉的笔迹，仿佛看到了当年那个在油灯下，凭借商队带回的只言片语和自己超凡心算能力，一点点推演、绘制航线的自己。那是她与杨晨铭并肩作战的证明，是他们在腥风血雨中守护彼此、守护信念的烙印。如今，却可能成为引狼入室的隐患。

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