暮色渐浓时，杨念江回到府邸，刚进院门就见母亲在廊下教侍女晾晒草药。他走上前帮忙，鼻尖萦绕着草药的清香：“娘，这是治眼疾的药草？”

“是啊，你爹的眼疾入春后容易复发，晒些存着备用。”江谢爱拿起一束晒干的菊花，“这是你外祖母传下来的方子，用菊花、枸杞加蜜炙，既能明目又能安神。你也拿些回去，夜夜看账册，别熬坏了眼睛。”她忽然话锋一转，“苏州盐商的事，你打算何时动手？”

“孩儿打算明日带账房先生去张记查账，借口核对春盐定额，趁机观察掌柜的反应。”杨念江接过草药，认真道，“孩儿已让影卫去查那废弃码头，今晚就能有消息。另外，孩儿查到张记的盐船每次卸货后，都会有一辆黑色马车从码头离开，去向是湖州方向。”

江谢爱点头，赞许道：“想得周全。湖州有座玲珑山，山下有个铁矿，当年是苏氏的产业，后来被朝廷查封了。你查盐船的同时，顺便去看看铁矿的情况，或许能有意外发现。”她从袖中取出一枚令牌，上面刻着“江氏商盟”四字，“拿着这个，去湖州找商盟分舵主，他会给你提供帮助。记住，不到万不得已，不要暴露影卫的存在。”

杨念江接过令牌，只觉沉甸甸的。这枚令牌代表着江南商界的半壁江山，是母亲一生的心血。他握紧令牌，躬身道：“娘放心，孩儿一定不负所托。”

当晚，影卫果然传回消息：太湖废弃码头的地下，有一条隐秘的水道直通湖州玲珑山，水道中藏着数十桶盐和一批锻造兵器的铁料。而张记掌柜的真实身份，是当年苏氏旁支的家奴，三个月前刚从西北回来。

杨晨铭看着密报，对江谢爱道：“果然和西北有关。玲珑山的铁矿虽被查封，但矿脉还在，他们是想在江南锻造兵器，再通过水道运出去。”

江谢爱靠在窗边，望着窗外的月色：“他们选在江南动手，恐怕不只是为了铁矿。念江刚接手封地，根基未稳，他们是想趁机制造混乱，动摇新帝对我们杨家的信任。”她忽然一笑，“不过他们千算万算，没算到念江会这么快查到线索，更没算到我们会让商盟暗中相助。”

次日清晨，杨念江带着账房先生和几名护卫前往苏州。江谢爱站在府门口送行，看着儿子的身影消失在桃林尽头，忽然对杨晨铭道：“我们去一趟玲珑山吧。有些事，还是我们亲自去看看放心。”

杨晨铭握住她的手，两人并肩走向停在门外的马车。桃林中的桃花被风吹落，落在马车的车帘上，宛如撒了一层粉色的雪。马车驶离府邸时，江谢爱回头望了一眼廊下的那叠盐运账册，指尖无意识地摩挲着腕间的暖玉——她总觉得，太湖的盐船和西北的势力，只是冰山一角，有更大的阴谋正在暗中酝酿，而这阴谋的核心，似乎与当年杨母的死因，有着千丝万缕的联系。

马车行至太湖岸边时，杨晨铭忽然指着远处的一艘盐船：“你看那船帆上的暗纹，和当年藩王军中的船帆暗纹一模一样。”江谢爱顺着他指的方向看去，只见船帆上绣着极小的云纹，那是当年藩王独有的标记。她心中一沉，当年藩王谋反是苏大人授意，如今苏氏旁支又用藩王的船纹，这两者之间，到底藏着怎样的秘密？