江谢爱闻言笑了，眼角泛起温柔的细纹：“百姓淳朴，你要记住，治民不在威服，而在惠民。当年我在边疆教他们种耐旱作物，如今他们能自己改良水渠，这才是真正的长治久安。”她忽然想起什么，从腕间褪下一支碧玉手镯，“这是你外祖母留给我的，当年她靠这支手镯在江南商界站稳脚跟。你带上它去常州，见了水渠监工的陈老丈，就说是我让你去的，他会告诉你当年修渠的旧事，也能帮你摸清当地的民情。”

杨念江接过手镯，入手温润，知道这是母亲的心意，郑重地系在腕上：“孩儿明白，娘是让我多听老人言，少摆侯爷的架子。”

待杨念江离去处理政务，杨晨铭才揽过江谢爱的肩，轻声道：“你方才故意点破苏氏标记，是想让他亲自查探吧？”

江谢爱靠在他肩头，望着满林桃花：“苏氏旧案牵连甚广，当年你为了护我，隐去了不少细节。念江如今掌着江南十城，这些旧事早该让他知道。况且，那太湖码头的事不简单，张记盐商背后的人敢用苏氏旧标记，要么是自不量力的余孽，要么是别有用心的人故意挑拨。让念江去查，既能练他的本事，也能看看暗处的人到底想做什么。”

杨晨铭轻叹一声，握住她的手：“我总怕他卷入这些纷争，重蹈我们当年的覆辙。你看他案头那柄短剑，是我去年送他的生辰礼，他至今没拔过鞘。”

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“刀剑是用来护民的，不是用来争权的，他不拔鞘才好。”江谢爱抬头看他，眼底闪着狡黠的光，“况且，你以为他真的没动过手？上月苏州有恶霸强占民田，他乔装成货郎去查探，亲手制住了恶霸的贴身护卫，用的是你教他的擒拿术，只是没让你我知道罢了。”

杨晨铭一怔，随即失笑：“这孩子，倒学会跟我们藏心思了。”他忽然想起什么，从怀中取出一封密信，“影卫今早从京城送来的，新帝身子有些不适，太后让人捎话，想请我们回京小住。还有，西北边境传来消息，有股不明势力在暗中囤积粮草，领头人的旗号是‘苏’。”

江谢爱接过密信，展开一看，字迹是新帝身边太监的手笔，字里行间透着对杨晨铭夫妇的依赖。她看到“西北”二字时，指尖微微一顿：“西北……当年太傅的旧部就逃到过那里，难道是他们死灰复燃？可他们怎么敢再用‘苏’字旗号？”

“或许不是太傅旧部。”杨晨铭目光深邃，望着桃林外的远山，“当年我母亲的陪嫁里，有一本苏氏家谱，记载着苏氏有一支旁支迁去了西北，改姓为‘苏’。我一直没告诉你，是怕你又为我担心。如今看来，太湖的盐商和西北的势力，恐怕都与这支出有关。”

这倒是江谢爱没想到的。她一直以为苏氏旧人只剩江南一带的残余，竟不知还有西北的旁支。她忽然想起杨念江提到的盐运账册：“张记的盐船夜泊太湖，说不定是在给西北运盐。盐是民生之本，也是军资要害，他们囤积盐铁粮草，恐怕不只是为了复仇。”

“所以更不能让念江贸然行事。”杨晨铭起身，将案头的兵书递给她，“这是我当年平定西北时写的札记，里面记着西北的地形和各部落的情况。你今晚整理一下，挑些能让他看的内容抄录下来。另外，让影卫统领暗中跟着他，既护他安全，也能摸清盐船的去向。”