“不行，不能再等了！”杨晨铭猛地站起身，在书房内急促地踱步，如同被囚禁的猛兽，“必须立刻将孙茂贪墨构陷的证据呈给陛下！将他拿下！同时，必须立刻加强宫中戒备，尤其是慈宁宫的监视！那个刺客，必须让他开口！”
“我同意。”江谢爱也站起身，肩膀的疼痛让她微微蹙眉，但语气异常坚定，“证据确凿，孙茂必须伏法！这是为父亲平反的第一步，也是撕开‘苏大人’伪装的第一步！至于太后……”她眼中闪过一丝复杂，“暂时不动她，但影卫要盯死她身边所有人！尤其是那位与孙茂有牵连的管事太监！”
“好！”杨晨铭走到她面前，看着她苍白的脸和包扎的肩膀，眼中闪过浓烈的心疼和后怕。他伸出手，轻轻抚上她未受伤的那边脸颊，指腹的温热带着一种失而复得的颤抖：“阿爱，今日……吓到我了。若非影卫及时赶到……”
“我没事。”江谢爱摇摇头，反手握住他的手，感受着他掌心的力量和温度，心中的恐惧和冰冷被驱散了大半。她抬起头，迎上他深邃的眼眸，嘴角勾起一抹带着血气的、决绝的微笑：“这一世，我不会再让他们轻易得逞了。伤害我的人，伤害我父亲的人，伤害你的人……我一个都不会放过。孙茂，只是第一个。”
杨晨铭看着她眼中那毫不掩饰的狠厉和坚定，如同看到了一把淬火重生的利刃。他心中翻涌着复杂的情绪，有心疼，有后怕，更有一种为她骄傲的豪情。他用力回握住她的手，郑重地点头：“嗯，一个都不会放过。我们一起。”
次日早朝，气氛异常凝重。文武百官分列两侧，新帝端坐龙椅，虽年幼，但昨日听闻江谢爱遇刺于户部，又接到杨晨铭紧急求见，稚嫩的小脸上也带着一丝凝重。
“陛下，臣杨晨铭，有本启奏！”杨晨铭出列，手持那份凝聚着江谢爱心血和孙茂罪证的密报，声音洪亮，响彻大殿。
“杨卿家请讲。”新帝的声音带着一丝紧张。
“臣昨日接到密报，并经查证属实！”杨晨铭朗声道，将密报高举过头顶，“户部侍郎孙茂，利用职权，勾结不法商贾，伪造票据，贪墨巨额军饷，数额之巨，令人发指！其贪墨款项，更与当年江大人‘通敌’一案中所谓的‘赃款’数额，完全吻合！臣有充分证据证明，当年江大人‘通敌’一案，纯属孙茂等人精心构陷！其目的，便是为了掩盖其贪墨罪行，并借机铲除异己！”
此言一出，满朝皆惊！嗡嗡的议论声瞬间响起，如同炸开的锅！孙茂站在文官队列中，脸色瞬间变得惨白如纸，身体摇摇欲坠，几乎要瘫倒在地。
“陛下！臣冤枉啊！杨相这是污蔑！这是诬陷！”孙茂扑通一声跪倒在地，涕泪横流，声音尖利，“杨相与江县主关系匪浅，这是为了给江家翻案，不惜构陷老臣啊！陛下明鉴！”
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“污蔑？构陷？”杨晨铭冷笑一声，目光如刀，直刺孙茂，“证据在此！伪造的票据、虚开的回执、凭空消失的‘江南采办处’调拨令、以及与江家‘赃款’数额完全吻合的贪墨记录！条条罪证，铁证如山！陛下，臣恳请陛下，立刻下旨，将贪墨构陷、祸乱国纲的奸贼孙茂，打入天牢，交由三司会审，严加彻查！以正国法，以慰江大人在天之灵！”
他将密报呈给内侍，内侍转呈给新帝。新帝年幼，但看着那密报上清晰的记录和票据副本，再看看跪在地上抖如筛糠的孙茂，稚嫩的脸上也浮现出愤怒和震惊。
“好……好个孙茂！”新帝的声音带着孩童特有的愤怒，却也有着一丝帝王的威严，“竟敢贪墨军饷，构陷忠良！罪无可赦！来人！将孙茂，打入天牢！抄没其全部家产！三司会审，严查不贷！”
“遵旨！”金吾卫立刻上前，如狼似虎地将瘫软的孙茂拖了下去。孙茂的哭嚎声渐渐远去，大殿内一片死寂。百官看着杨晨铭，眼神复杂，有震惊，有恐惧，也有幸灾乐祸。
“此外，”杨晨铭再次出列，声音沉稳，“孙茂贪墨之巨，致使国库空虚，前线将士补给受损。臣恳请陛下，将抄没孙茂之家产，以及其贪墨款项追回之部分，悉数拨付军中，补充军饷，以安军心！同时，”他顿了顿，目光扫过全场，“江大人‘通敌’一案，既系孙茂等人构陷，恳请陛下，下旨为江家恢复名誉，以正视听！”
新帝毫不犹豫地点头：“准奏！江大人忠心为国，却遭奸人构陷，朕心甚痛！即刻下旨，为江家恢复名誉！追封江大人为……忠勇侯！江谢爱晋封为县主！抄没孙茂家产，补充军饷！退朝！”
新帝拂袖而去。百官跪送，心中掀起了滔天巨浪。杨相雷霆手段，一击必杀！不仅扳倒了户部侍郎孙茂，更一举为江家洗刷了污名！江谢爱，这个曾经被流言中伤的“祸水”，如今晋封县主，成了平叛功臣、忠良之后！朝堂的格局，在这一刻，被彻底撼动！
江谢爱站在宫门外，听着宫中传来的旨意，感受着周围或敬畏或嫉妒的目光，心中却没有半分喜悦。她看着杨晨铭大步走出宫门，阳光落在他挺拔的身影上，镀上了一层金边。她迎上去，两人目光在空中交汇。
“成了。”杨晨铭低声道，声音里带着一丝疲惫，但更多的是一种斩落荆棘后的释然。
“只是第一步。”江谢爱轻声回应，目光却越过他，望向那森严的宫墙深处，望向慈宁宫的方向。孙茂倒了，父亲的名誉恢复了，但那个“苏大人”，那个藏在宫闱深处的巨大阴影，依旧笼罩着一切。刺客临死前那癫狂的喊声——“苏大人就在身边”——如同魔咒，在她耳边回响。她知道，真正的风暴，才刚刚开始。而那风暴的中心，就在这看似恢复了平静的紫禁城最深处。她下意识地摸了摸包扎好的肩膀，那里传来一阵阵隐痛，提醒着她昨夜的凶险，也提醒着她，前路依旧布满荆棘与杀机。