“护住县主！”影卫首领冰冷的声音如同寒冰炸响！
噗嗤！噗嗤！几声沉闷的利器入肉声响起，伴随着黑影的闷哼和短刀坠地的脆响。两名训练有素的影卫如同最精准的猎豹，瞬间制住了那名刺客，将他死死按在地上，反剪双臂，动弹不得。
“放开我！你们这些杨晨铭的走狗！”刺客疯狂地挣扎，面目狰狞，口中污言秽语不断，“苏大人不会放过你们的！你们毁了我们，苏大人会为我们报仇的！血债血偿！”
“苏大人……”江谢爱靠在书架上，剧烈地喘息着，肩膀的疼痛和刚才的惊险让她脸色苍白如纸，但听到这三个字，她的眼神却瞬间变得无比锐利和冰冷。果然！又是他！这个躲在幕后，操纵着孙茂，甚至可能连太后都只是他棋子的“苏大人”！
她挣扎着站起身，走到被死死按住的刺客面前。刺客约莫三十多岁，身材精悍，眼神凶狠却透着一股亡命之徒的绝望。江谢爱蹲下身，直视着他疯狂的眼睛，声音平静得可怕：“苏大人？是谁？”
“呸！”刺客狠狠啐了一口带血的唾沫，却溅在江谢爱的裙角，“妄想！苏大人的名讳，也是你这贱人能问的？你等着，苏大人……啊！”
话未说完，影卫首领手中短刃寒光一闪，精准地刺穿了刺客的肩胛！刺客发出一声凄厉的惨嚎，身体瞬间瘫软下去。
“说！”影卫首领的声音没有丝毫感情，如同地狱的判官，“苏大人是谁？谁派你来的？目标只是县主，还是连账目也要毁掉？”
“哈哈哈……”刺客却突然癫狂地大笑起来，笑声在空旷的库房里回荡，显得格外瘆人，“毁掉？太迟了！江谢爱，你以为你找到那些账目就能翻案？做梦！苏大人布下的局，岂是你们这些蝼蚁能破解的？我死了，还有千千万万个我！苏大人……苏大人……就在你们身边！就在……就在……”他的声音陡然中断，眼中凶光一闪，猛地咬向自己的舌头！
“找死！”影卫首领反应极快，一掌狠狠劈在刺客颈侧！刺客身体一僵，眼珠上翻，彻底昏死过去。
江谢爱看着昏迷的刺客，又低头看了看裙角那点污秽的唾沫和血迹，再看看地上那支淬毒的短弩箭，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。苏大人……就在身边？这句话如同最恶毒的诅咒，在耳边回荡。他指的是谁？是孙茂？还是……那个在慈宁宫，端坐凤座，用父亲的名誉和毒糕点诱惑她的太后？亦或是，还有更深、更隐藏的存在？
“影，立刻将此人押回密牢，严加看管，请最好的大夫，务必让他活下来！我要知道他脑子里的一切！”江谢爱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是一种被彻底激怒后的冰冷决绝。
“是！”影卫首领沉声应道，挥手示意手下将昏迷的刺客拖走。
江谢爱强忍着肩膀的疼痛和内心的惊涛骇浪，走到书案旁，将那份整理好的、足以将孙茂钉死在贪墨和构陷忠良罪证上的密报，紧紧攥在手中。纸张的边缘，被她捏得起了毛边。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，转身，在几名影卫的严密护卫下，大步走出了这弥漫着血腥味和阴谋气息的户部大库。
杨晨铭的书房，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。江谢爱坐在书案旁，肩膀的伤口已经由影卫中懂医术的人简单处理过，包扎好了。她脸色依旧有些苍白，但眼神却亮得惊人，燃烧着愤怒和决绝的火焰。她将那份抄录的密报和几份关键的票据、账目副本，推到杨晨铭面前。
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“晨铭，看这个。”她的声音带着一丝沙哑，却异常清晰。
杨晨铭拿起那份密报，目光如电，飞速扫过。当他看到那笔与父亲“赃款”数额完全吻合的“特别军费”，看到那个凭空消失的“江南采办处”，看到那些明显伪造的票据和回执时，他握着密报的手，指节因为用力而发出咯咯的声响，手背上的青筋根根暴起！一股压抑到极致的、如同火山爆发前的怒火，在他眼中疯狂燃烧！
“孙茂！好！好一个孙茂！”杨晨铭的声音低沉得如同来自九幽地狱，每一个字都淬着冰冷的杀意，“贪墨军饷，构陷忠良，嫁祸江家……这桩桩件件，哪一件不是抄家灭族的大罪？！他竟敢！竟敢利用我母亲的旧部身份，利用户部的权力，行此滔天罪恶！”
“不仅如此，”江谢爱指着密报上的一处，“你看这笔‘江南采办处’的款项流向，虽然账面上断了线，但我注意到，在它消失后的一个月，户部有一笔数额巨大的‘宫内修缮及采办’费用，经手人……正是太后宫里的一位管事太监，而这位太监，又是孙茂的同乡！这笔钱，极有可能，通过某种隐秘的渠道，流入了宫中！”
杨晨铭的瞳孔骤然收缩！宫中？太后？线索如同被点燃的引线，瞬间烧向了那个最危险、也最隐秘的方向！他猛地抬头，目光如炬，看向江谢爱：“你今日遇刺，那刺客临死前喊‘苏大人就在身边’……难道……”
“极有可能！”江谢爱点头，眼中寒光四射，“太后召我入宫，用父亲平反和赐婚诱惑我‘制约’你，又拿出那与前世毒药一模一样的糕点试探。现在，孙茂贪墨的巨款，又疑似流向宫中。这一切，都指向一个可怕的推测——那个‘苏大人’，或许就藏在慈宁宫！甚至，太后本人，就是‘苏大人’在宫中的关键棋子，甚至……就是她本人！”
书房里死一般的寂静。窗外的风声似乎都停止了。这个推测太过惊人，太过大胆，却又将所有零散的线索，都串联在了一起，形成了一个指向宫廷核心的、巨大而黑暗的漩涡！