老人脸色骤变，猛地起身往屋后走：“跟我来。”

老宅的后院比前院更荒芜，野草齐膝，藤蔓爬满了西厢房的整面墙。老人拨开一丛枯死的蔷薇，露出墙上一个极其隐蔽的凹槽——形状很特殊，像半枚铜钱。

“这个机关，只有周家血脉知道。”老人从怀里摸出一个油纸包，层层打开，里面是一枚生锈的铜制发簪。

簪头正是半枚铜钱的形状。

他把发簪按进凹槽，轻轻一转。

“咔嗒。”

墙壁内部传来机括转动的沉闷声响。紧接着，看似完整的一面墙，竟缓缓向内旋开一道仅容一人通过的缝隙！

灰尘扑面而来，夹杂着陈年丝绢和樟木的混合气味。

姜芸心跳如鼓。她跟着老人踏入黑暗，眼睛适应了片刻，才看清这是一间不足十平米的密室。四面墙都是顶天立地的木架，上面整齐码放着各种绣品、绣具、古籍。

而正中央的紫檀木供桌上，放着一个褪了色的锦盒。

老人没有立刻去拿锦盒，而是转向姜芸，昏暗中他的眼睛亮得吓人：“我可以把绣谱给你。但有两个条件。”

“您说。”

“第一，你要在我面前，用里面的针法，修复一件东西。”老人走到墙角，从一个不起眼的木匣里，取出一件用绸布包裹的物品。

绸布层层揭开。

里面是一方绣帕——红梅映雪，与堂屋里那幅几乎一模一样，只是这方绣帕上，梅花的花蕊处空着，像是故意留白。

“这是我妻子没绣完的。”老人声音哽咽，“她眼睛看不见之后，就一直想补上花蕊，试了无数次，针都扎进手指里……最后还是没能完成。她说，这方帕子是她这辈子最大的遗憾。”

他把绣帕递给姜芸：“如果你能用乾隆绣谱里的针法，补上这花蕊，让它‘活’过来——我就信你是真正的传人。”

姜芸接过绣帕。丝绢已经有些脆弱，但保存得极好。那半朵红梅在昏暗的光线下，依然娇艳欲滴，仿佛在等待最后的点睛之笔。

“那第二个条件呢？”她问。

老人盯着她，一字一句：“我要你发誓，这辈子，绝不把这门手艺卖给外国人。就算他们出天价，就算他们要你的命——也不卖。”

密室里静得能听见自己的心跳。

姜芸捧着那方未完成的绣帕，感受着丝绢上残留的温度，仿佛能触摸到那位从未谋面的女子——她在黑暗中摸索针线，一次又一次尝试，针尖刺破手指，血珠染红丝绢，却还是固执地想要完成这幅作品。

那是怎样的一种执着？

“我发誓。”姜芸的声音在密室里回荡，“苏绣是中国的根，我会用命守着它。”

老人长长吐出一口气，像是卸下了百年的重担。他走到供桌前，双手颤抖着打开锦盒。

盒盖掀开的瞬间，姜芸颈间那枚几乎已经失去温度的玉佩，忽然剧烈地发烫！

与此同时，锦盒里那本泛黄的绣谱封面上，乾隆御笔亲题的“万寿无疆”四个金字，竟在黑暗中隐隐流转起微弱的光芒——

仿佛沉睡百年的魂灵，终于等到了唤醒它的人。