然而，就在身为前巡漕兵马使的马晋，迅速命人收拢财物和簿籍档牍之际；就听到外间持续搜索的声音和动静，在短时间内迅速消失了。而后自觉不对头皮发麻的他，再度对着左右下令道：

“你们，都出去看看，是否有人闯过来了！”

“诺！”眼前这十数名正忙碌中的手下闻言，也毫不犹豫的抄起铁钩、锯刀和钢叉等物；三五成群的依次涌出内室；开始带来外间的大厅，却见那些关着各种异类的囚室，不知何时被打开。

各种被折腾得半死不活异类，也当场跑出来了大半；而与这些褐衫短胯、皮革罩衣的武装人员；几乎是迎头撞在一起；霎那间咆哮的嘶吼声、激烈的争斗声，还有凄厉惨叫声当场爆发开来。

与此同时，身在内室的马晋却是收拾好了一堆钱票和珠宝；然后将剩下的物件堆在一起，用油灯点燃起来。就在升腾而起的火光照耀下，他毫不犹豫的搬开石壁上一角，露出一个幽深出口。

然后，整个人就背着包袱消失在了其中；随后，他沿着这个幽冷潮湿的洞道分支中，七拐八弯的向下摸走了小半刻功夫之后；突然就重新看见了隐约的天光，还有明亮的水面倒影和水草味。

紧接着，一艘藏在水塘边上的野草藤蔓丛中，半新不旧的小船就出现在了他的面前。然后，马晋奋力划动着这艘小船，就此消失在了浓密的野草萋萋之中；当他再度靠岸时已在一个庄子外。

然而，他却绕过了这个庄子的正门，来到了一处毫不起眼的后门处；按照特定的节奏轻轻叩了几下；又等待了片刻，才被一名青衣的老苍头迎了进去；不久之后正门大开，走出一行人等来。

领头矮胖汉子，正是这座庄子的管事；而马晋则是一身粗衣、脸上涂灰的，混迹在跟随的一干仆从当中。直到走到了路口的小市处；才悄然自队伍中脱离；却又在小市人群中辗转了好一阵。

确认了并没有被跟随和追踪的迹象；这才重新花钱雇了一艘小划子，沿着漕河的支线花了小半天时间，来到了靠近北面楚州境内的安宜县城外。紧接着又步入桥市码头上的一处飞钱兑铺内。

他面对着兑铺迎出的柜头，也是一名武德司的地方潜伏人员。拿出一件同属武德司的信物，证明自己负有秘密使命的身份后，马晋才有闲暇停下来喘一口气，并饥肠辘辘的享用了一顿吃食。

然后，又在对方提供的帮助之下，继续搭上一条往来海盐县的客船；连夜向东行船到了天亮之后，在客船即将抵达海盐城下之前，他却是假做落水跳船而走重新上岸；徒步抵达海边的盐区。

在这里的上百里海岸线上，散布着大大小小数十处的盐场，其中从业者少者数千，多者数万；也为朝廷每年提供着数十万到百万斛的盐产。而围绕着这些盐场讨生活的各色人等更数倍于此。

由此也催生了包括盐团、盐帮、盐会在内，诸多活跃在灰色领域的乡党、商社和帮会，乃至是非官方的贩运团伙。当遇上巡丁盘查的马晋，出示了身为商帮成员的告身后，就被护送了进去。