在各朝各代，自然科学最为昌盛的朝代是明朝。
明朝出现的伟大科学家并不仅仅只有徐光启一人，还有因为《天工开物》而被世人所熟知的宋应星。
宋应星一生讲求实学，其著作和研究领域涉及自然科学及人文科学的诸多学科。
而其中最杰出的著作《天工开物》，则被誉为中国十七世纪的工艺百科全书。
同时，《天工开物》也是中国首部关于农业和手工业生产的综合性科学著作。
“宋应星，大明万历十五年出生在江西南昌府奉新县。”
“他的曾祖父宋景，曾任南京光禄寺卿、工部尚书等高官。”
“宋景第三子宋承庆是县学廪膳生，即由官府提供膳食津贴的生员。”
“但宋承庆二十六岁就死了，留下一个儿子宋国霖，他就是宋应星的父亲。”
“宋国霖在科举道路上颇为失意，没有做过像样的官职，家境渐渐衰落，而宋应星就出生在这样一个家庭中。”
“宋国霖对儿子宋应星的管教是严格的，很小就教他识字读书。”
“宋应星小时候也很好学，且聪明强记，才几岁的年纪就能作诗了，很得长辈的喜爱。”
“年纪稍长，宋应星考入本县县学。”
“在县学，除了熟读四书五经这些儒家经典，以完成科举考试所必需的课业外。”
“宋应星还读了《左传》《国语》《史记》等史书，以及诸子百家、文学、自然地理、农业工艺等方面的书籍。”
“从而扩展了知识面，使自己不同于那些死啃八股文章的书呆子。”
“除此之外，宋应星还对天文学、声学、农学及工艺制造有着很大兴趣，熟读过李时珍的《本草纲目》等书。”
“而且，宋应星还喜欢音乐和作诗。”
“常与同窗好友赴本县风景名胜处郊游，相互激励，纵谈天下事。”
“应该说，青年时的宋应星就已经成为一位博学多识之士，有着自己的理想和抱负。”
“在性格和处世上，宋应星不愿阿谀权贵和谄媚名流。”
“而喜欢结交为人清正耿直、不与世俗为伍、勤于著述及热爱读书的人。”
“万历四十三年，宋应星和他的大哥宋应升一起参加江西省乡试。”
“在一万多名考生中，宋应星考取全省第三名，其兄宋应升名列第六。”
“奉新县诸生中只有他们兄弟中举，故称奉新二宋。”
“同年冬天，兄弟二人兴致勃勃地离开家乡，来到京师，参加次年的会试，结果没有考中。”
“事后得知，这次考试有严重的舞弊行为，这怎能不令人气愤。”
梁启超：宋应星认识到科举制度的腐败后，就已经彻底死心了。
明代统治者为维护其统治，从思想上进行严密的控制。
采取愚民政策，极力推行程朱理学，奉行腐败的科举制度。
规定以儒学思想作为全国的统治思想，而以理学大师朱熹对经书的注释和解说为范本。
《四书》《五经》不但是读书人必学的教材，而且还是科举考试的命题内容。
宋应星出生于明万历时期，当时仍然盛行科举制度。
一般的读书人都渴望自秀才爬到进士，宋应星的祖父、父亲都是秀才。
宋应星出生在这样一个官僚地主家庭，虽然当时家道中衰，但青年时代的宋应星也是要走科举功名的老路。
宋应星和他哥哥宋应升两人同时中举，一时名声大振，被人们称颂为奉新二宋。
乡试的成功使宋氏弟兄信心倍增，当年秋便北上京师准备参加会试，结果却名落孙山。
先后五次北上会试，均告失败。
最后一次会试时，宋应星已45岁，双鬓见霜。
完全可以说，宋应星一生中最宝贵的时间都用在科举应试上了。
宋应星亲眼目睹了官场和考场的黑暗，科场营私舞弊，垄断仕途。
至明末科举已成为权贵及富家子弟升官发财的阶梯，进阶之人多靠家世贿赂而得逞，科场作弊成为一般现象。
严酷的现实使宋应星认识到，以儒家经典为是非标准的科举制度的丑恶。
宋应星前半生的经历和感受，使自己由理学主义者变成了现实主义者。
因此不再应试，断绝了科举之念愤而转向实学，钻研与国计民生密切相关的科学技术问题。
宋应星生前教导子孙，一不要科举，二不要做官。
这除了表明宋应星坚决抗清的思想至死不渝外，更看出宋应星与科举取仕决裂的心情。
不过让他有些惋惜的是，宋应星的科学成就在当时不被重视。
要不然的话，中华民族如今也不会面临被西方列强欺辱的局面。
“宋应星想到祖父和父亲在科举道路上消磨青春的辛酸遭遇，功名心不由得冷淡下来。”
“他回到家里，很感慨地把自己的书房命名为家食之问堂。”
“意思就是宁愿在家吃普通百姓的饭，也不追求做官吃俸禄。”
“此后，宋应星把主要精力用于游历考察。”
“通过实际见闻，将各地农业和手工业的生产技术及经验记录下来，为编写一部科技专著作准备。”
“崇祯八年，年近五十的宋应星由于生计等原因，到本省袁州府的分宜县任县学教谕。”
“教谕是县学教官，级别很低，月俸也很少，是当时士大夫口中所谓的冷官。”
“但当冷官也有个好处，就是事情少，闲暇时间多。”
“当教谕是宋应星人生中的一個重要阶段，在这段时间里，他能够专心致志地写作。”
“其主要著作都完成于此时，包括闻名后世的《天工开物》。”
“崇祯十六年，宋应星又出任南直隶凤阳府亳州知州。”
“此时的明朝在李自成农民起义军的打击以及清军的进攻下，已处在风雨飘摇之中，随时可能覆亡。”
“一年后，也就是公元1644年，清军入关。”
“大明崇祯帝自缢，明朝结束了长达276年的统治。”
“幸得明朝宗室重新建立南明政权，给了宋应星及其兄长新的希望。”
“然而，南明小朝廷派系争斗激烈，士兵战斗力薄弱且军心涣散。”
“随时可能向清廷投降，因此南明政权仅存18年便烟消云散了。”