“帝皇。”佩图拉博采用了他唯一习惯的称呼。

老人习以为常地接受了他的称呼，他的眼睛牢牢地盯着他，审视他身体的构造，然后满意地点头。“你的编号是什么？”他问。

“你对你的孩子太严厉了，”莫尔斯半抱怨着，“问问他的名字吧，他是个很不错的人。说到底，我想他在你之前的生命里见过你不少次。”

老人沉默了片刻，没有拒绝：“好。告诉我你的名字吧，吾子。”

“我是佩图拉博。”佩图拉博说，感受到自己的耳朵里产生了一阵紧迫的蜂鸣。他让自己的心跳恢复平静。“你好。”

“你好。”老人说，他的表情似乎有那么一瞬间变得柔和，“你好，佩图拉博。来解决我们的问题吧。我需要一些孩子，而我尚无法让他们诞生……”

他挥了挥手，浩瀚洋中荡漾起对应的呜咽般的风声，“他们的本质将从这片汪洋里取出，然而我仍缺少一些容器与饵料。”

“如果没有呢？”佩图拉博问。“如果我们没有抵达这里？”

“你们会来的，孩子们。”他很肯定地说，顿了顿，“假如你们不来……你们仍然会诞生，但你们的外壳将更容易损坏，而你们的本质也将不如我所期望的一般坚不可摧。”

佩图拉博没有在意帝皇在“孩子”后面添加的复数。对于一个足够年长的老人而言，人类史上几乎所有人都是他的晚辈。

他的心思更专注在另一件事情上。这里就是摩洛，就是帝皇重新选定原体的作用，真正了解他能对网道进行的改变的地点了……他们将要做出决定，是否要告诉帝皇另一条道路……或者，拒绝黑暗之王诞生的未来，拒绝网道的另一种可能，拒绝那许多已经发生的死亡……

“验证我的想法，”老人转向莫尔斯，“告诉我，我的猜测正确与否。”

莫尔斯叹息了一声，“正确，我想。”

“好，”老人说，“雷穆斯，我需要你的力量来约束亚空间。”

“哦，怎么做？”

“一柄鱼叉就够了。”

年轻人笑了笑，他刚刚抬起手臂，在手掌中凝结出一把鱼叉的雏形，便被打断了。

“不，”佩图拉博说，“这足够了吗？”

莫尔斯的眼神闪烁了一下，他缺失手臂的肩膀动了动。

“你决定了。”他说。

佩图拉博站起来，他高大的身躯耸立在所有人上方。一条条信息在他心中变得连贯，包括帝皇将在时间的下游给予他的许多暗示。

假如他们在这里放弃干预帝皇的想法，那么真正的网道计划就无从诞生……黑暗之王就不会在大远征的末期降临，与之相对地，尔达不会组建光明会，马格努斯不会死去，而他们现在已经迎接的、但他们尚且不知道的毁灭，想必也可以就此终止……

“父亲，”他对帝皇说，品尝着这个词汇背后的滋味，“你了解网道吗？”

“告诉我你要说的。”帝皇凝望着他。

“一个更大的计划，”佩图拉博说，“一个没有退路的计划。正如你告知我的那样，我们不应当有后退的余地。”

“说吧。”

“首先……”

他的话语被一阵尖叫打断了。

莫尔斯向他自己伸出手。年轻的他困惑地选择了回应，下一刻，他痛苦地惊叫一声，他的半侧手臂正在迅速裂解，散出成千上万道破碎的符文和亮光，他震惊地怒视莫尔斯，在剧痛下跪倒在地。