时间在这里拥有惰性，马格努斯想，网道的浓雾在这片粘稠的汪洋中遮蔽着他的视野，让他如同置身于隐性的束缚之网中，既难以探明道路，又不易进行移动。

银匠留下的轨迹被他从迷雾的间隙中寻出，他用流淌的灵能追踪着那个胆敢在网道中搅弄风雨的神秘灵能大师。

轨迹将自己编织成为绒线的白鸟，展翼飞起，羽翼切穿网道十字路洋溢的粘滞雾气，带领绯红君王避开徘徊在十字路的幽灵幻影——所有这一切都是从过去至未来无数灵魂回响制造的残影，寻找银匠移动时带来的水晶光辉。

这里是维格贝拉赫（Uigebealach），网道深处的惰性十字路，即使网道之中的时间流本就不同于现实宇宙，但这里的时间流动则更为特殊：它减慢，乃至彻底停止，又或者它不沿着常规的航向正向前行，而是在横向的轴上来回移动。

牺牲的灵魂亦能在此永存，甚至随着时间的推移，永恒地不断强化……

如果放在平时，这将是珍贵的研究对象，但马格努斯已经后悔来到了这儿。

当银匠艾略霍斯现身于网道深处时，他第一时间告别莫尔斯和佩图拉博，返回他位于泰拉的真正身体，而后从日冕塔底层的冥想室里几乎是弹了起来，顺着黄金王座后的入口，深入这片耗费他百余年心血的路径，寻找着那个可疑的显形者。

机械神教的辅助人员向他注目，架设完整的路径轨道在他身后飞驰，无数道重叠交错的复杂咒语全部是他亲手排列设计而成，帝国的秘密运输船在港口落锚，每一艘船往返于泰拉和涅克洛蒙达的时间，都快过最短的亚空间航道，而安全性更是获得了极高的保障。

日后，整个帝国都将仰仗这条不可取代的重要航道，甚至帝皇的传奇计划也依赖于此地。

这或许将是马格努斯一生之中最为骄傲的杰作，甚于普洛斯佩罗。

也因此，这儿决不能出现问题。

马格努斯在道路中央停步，白鸟飞回他肩头，银匠的行踪缥缈不定，而马格努斯不禁开始计算，自己已经在维格贝拉赫滞留了多久。

他离开了泰拉多久？这个疑问渐渐深化，激烈地叩击他的心灵。也许他不该离开——也许他应该尽他未被赋予却天生拥有的职责。

马卡多前往乌兰诺，瓦尔多领受帝皇密令，向着极限星域与朦胧星域的交界地前进。他应当返回无人守护的泰拉——即使那儿毫无异样，但危险的预示正用利爪轻轻扫过他的心脏。

他离开了泰拉多久？马格努斯得不到答案，在十字路，连灵魂都能够与时间一同化为永冻的冰晶。

他抬起手，白鸟化作一把结冰的短刀，旋即转化为透明的刀刃。

马格努斯取下佩图拉博赠送给他的单片眼镜，反手一刀，将刀尖刺入自己的左眼。

他的眼球爆开，液体滴落在地上，化作赤金的符文，闪烁着清晰可见的光芒。

“捕捉。”马格努斯低声说。

符文霎时变形成有翼的飞鹰，向前方扑去。马格努斯扯下一节袍子，用它缠住自己的眼睛，鲜血极快地浸透了它。

他皱着眉，等待咒言符文寻找到它的目标。银匠艾略霍斯似乎对咒言有一定的熟悉性，飞鹰追在入侵者身后，在转过数個曲折的迷宫转角后，双爪刺入银匠的后背。

“转换。”马格努斯咬牙念道。

逃窜的银匠正要化为水晶留下残影，马格努斯就出现在他背后，抓住神秘巫师的手臂，狠狠甩在网道的地面。符文之光剧烈地振荡着，当马格努斯第二次将他用全力掼在墙壁上时，整条分区的道路似乎都在猛然颤抖。

“我知道你，”绯红君王声音低沉，如赤红的海潮拍击岸滩的顽石，“银匠，星辰铸造师，普洛斯佩罗的先贤，艾略霍斯·帕里迪乌斯。现在，告诉我，你为何出现在此！”

回声猛烈地向四周扩去，艾略霍斯无面的面具落下，露出一张口角流血的脸。原体的抛击毁灭了他体内的数根粗骨，他的肺部无疑被刺穿。但离死亡相去甚远。

马格努斯从莫尔斯口中了解了帕里迪乌斯的身份，永生者，这也是他第一次认知这个独特群体的存在——帝皇、马卡多和莫尔斯似乎是另一种生命，马格努斯潜意识里把他们归类为帝国政体不可分割的一部分。

“告诉我！”他高声说，“你要对网道做什么！”

“没有任何事，”帕里迪乌斯回答，艰难地吐出一串带血的泡沫，“为了光明之路，原体，为了——”

马格努斯掐碎了他的下颌，提起银匠，快速沿路返回。他可以在任何时候继续审问银匠，弄清楚他到底掌控着网道数如繁星的入口中的哪一个或哪些。

但一种愈发不详的预兆折磨着马格努斯，而那种痛苦甚至胜过了他取下眼球献祭给咒言时的生理不适。

泰拉的状况验证了他的猜想，而他确认了自己只离开泰拉九个小时。

马格努斯神经紧绷，在禁军怀疑地看着他时让他们直接让开。他一点也不想知道这是为什么，也没有时间管又是哪个原体惹恼了这群金甲的守望者。

他盘腿坐下，数根用于晾晒羊皮纸张的长杆把银匠钉在原地。

“帮我看守，”马格努斯对禁军说，闭上眼睛，升入灵性视觉的高层心境。