他跪倒在地，与任何其他的战斗兄弟一样，为帝皇的亲临而恍惚。

接着，他的泪水涌出眼眶，沿着他的面庞落进头盔的底部。

这不是因为帝皇的注视。这是因为迷雾中快步走出了另一道身影，不如帝皇高大而璀璨，但他张开的双臂和熟悉的严肃面容，却带给钢铁勇士更加深入心魂的温暖和惊喜。所有的忧思化归清风，比尔几乎不敢想象若他的兄弟们得知今次的任务竟是此等绝无仅有的至高机会，到底有多少人能犹豫超过十分之一秒的时间。

“你们来了，我的钢铁勇士。”佩图拉博身披银线所织的长袍，沉稳的声音仿佛能够托起子嗣在帝皇金光下熔融的灵魂。“接下来的任务，我们将共同完成。”

不论是什么任务。比尔想，他将无所畏惧。他将欣然接受自己将面对的一切，只要是佩图拉博亲自带领。他甚至已经忘记好奇为什么父亲能同时身居两处，佩图拉博在这里。这就是一切的答案。

“什么任务呢？”莫尔斯轻柔地说，“佩图拉博，你来向他们解释如何？”

佩图拉博停顿片刻，张开的双臂放下了。在帝皇的点头中，铁之主开口：“你们今日来此，是为修建一条整个银河中至关重要的道路。若此道路畅通，人类将重新相连。”

“另外，我希望你们接受接下来我说的话。”

钢铁勇士等待着基因之父的命令。他们已决心将一切献上。

佩图拉博说：“首先，你们需要接受和一支绿色的异形种族进行长期合作。它们名为兽人。”

——

“把这份资料给卡达大骨头……不，给纳多尔·康纳。”佩图拉博从文件堆中抬头，说完前半句话后才反应过来自己报错了下属名字。这对这名以思维能力强大著称的基因原体，堪称一件绝对的不可思议之事。

他硬着头皮目送子嗣带着他极力掩饰的困惑离去，恼火地敲了一下桌面，接着甩了甩手。

为免在莫尔斯不在时桌面破损无人修理，影响原体冷静形象，这张桌子被专门加固，这也导致它对佩图拉博的反作用力有些过强。

自从莫尔斯监督着他的钢铁勇士们进入网道开始勘探任务，这位工匠就仿佛找到了新的乐趣——并且出乎佩图拉博意料地，他的乐趣竟然真正建立在常理意义的正向喜好上。

“雕塑，哲学，绘画，建筑，语言，机械，诗歌……”莫尔斯轻敲黑板，“是的，诗歌就是为了你专门点出的，我们的“好船长”比尔。你们空闲时想学什么，告诉我，我闲着可以来讲讲。”

怎么莫尔斯当年对他就没有这个好脾气！

他摇了摇头，勉强地接受着莫尔斯给出的理由，比如什么“文艺活动能有效安抚和绿皮相处后分外暴躁的战士们”——那些孩子哪里暴躁了？他们自从知道自己的基因之父也在网道，每日的工作热情简直高得可怕。

他知道这完全就是因为这群小崽子比当年的他更听话，这令莫尔斯找到了简单而快乐的成就感。

而随着网道计划的进一步展开，他本人则需处理数目几乎直接翻倍的文件数量。与此同时，他还得花时间料理诸多莫名其妙的小事，比如手中这份文件，就是从多恩那里送来的汇报。

他那顽石般的兄弟罕见地通过书信表明他和一部分吞世者产生了分歧——这又不是他的事！他难道管得到安格隆吗？就像上次，他为角斗场的事情去找安格隆，劝说他坚持己见，制止军团的角斗风潮。可安格隆能接受他的子嗣与那些兄弟姐妹的建议，却不接受他真正兄弟的建议。

佩图拉博摇了摇头，压下杂念，开始书写一份新的通告。

纵然他有两副身躯，本质上正在思考的仍是同一个灵魂与意志。他必须要宣布自己将更多地“把精力投入到更加重要的任务中”，避免今日的偶发错乱再次复现，同时将这些杂七杂八的、和钢铁勇士们自己没有关系的小事，还给那两位真正为之负责的基因原体。

(本章完)