幽清宫。
飘舞的金丝纱帐后，丝竹声起，一袭红衣的韩贵妃正翩翩起舞，身姿曼妙，旋转时跃起的裙角如同云彩柔软轻盈。
祁王跪在台下，面容憔悴，避过身子轻咳两声。
一曲结束，又是新曲。
天熙帝放下奏本，端起茶盏，且一挥手拂袖，“九弟最近身子如何了？朕怎么瞧你好像越发严重了？”
金银宝恰当其时地递上一盏茶。
祁王接过，谢过皇帝，又道：“回陛下的话，前番下了雨，臣弟每到此时，身子便觉乏累不堪，再有这几日秋凉，臣弟不慎感染了风寒。”
“哦？既如此，折子送来即可，又何劳臣弟辛苦跑这一趟呢？”天熙帝露出关心的神情，走下高台，哀叹一声，扶起祁王坐下，轻抚他的鬓角，“九弟鬓边已有几缕白发，莫不是心事太重了？”
祁王心惊不已，面上保持镇静，“陛下顾念，臣弟之幸。”
天熙帝宽和道：“九弟不必紧张，你我一母同胞之血亲，本该就是一体。喝点茶吧，这是瑶池春雨，朕专门派人从挼蓝城仙雾山采摘而来，你且尝尝看，朕知道你不爱喝茶，但这茶味道很不一般。”
“是，陛下。”
祁王只得品茶。行军将士，爱酒多过爱茶。祁王也是如此，茶无味，不如烈酒浇心，迸发战士的血性。
“陛下，这茶……”祁王停顿片刻，“确实不一般，着实清甜，实为宜国第一等茗茶。只是臣弟实乃粗人一个，不懂鉴赏，还是更喜爱酒。”
天熙帝抚须而笑，极为畅快，“九弟啊，朕还以为你要跟所有人一样奉承朕呢。只有你愿意在朕的面前，说真心话。”
祁王松了口气，亦笑道：“陛下言重了，幼时常也见不到父皇，是兄长无微不至地照顾我，兄长与我亦如父，所以有些事，不敢隐瞒，有些事，也不能眼睁睁看着。”
他意有所指，天熙帝心里清楚得很，他翻起奏折，道：“九弟，朕昨日当朝赐死邵亭，如若那时你也在，你会如何？”
“臣弟……”祁王略作思索，斩钉截铁，“若陛下要赐死邵亭，臣弟不敢多言。”
天熙帝很意外，还以为他会冒死为邵亭求情。
祁王道：“其一，陛下当时正在气头上，帝王一怒如雷霆降世，臣等不敢阻拦；其二，非针对邵亭一人，臣弟对御史大夫亦有微词。自太祖立下规矩，御史大夫便有了一道威力极强的盾牌，我宜国历代君王皆要忍受御史大夫的指指点点，若劝谏合理，自当接纳，可若只为党争，彼此攻讦，君王就会被御史大夫钳制左右，对方要么动辄就要拿出祖宗礼法出来说事，要么就冒死相逼，认定君王不会背负败坏祖宗规矩的恶名，为所欲为，已达成自己的目的。”
天熙帝听这话，句句说在他的心里，不由连连点头。