湛若水笑道：“这位是孟飞，这些年多得他照料我。”又叫过孟飞与众人相见。那发怒之人便不好意思地挠挠头，向孟飞拱手道了声“得罪”。孟飞见众人皆无恶意，不过情绪激动，便也放下心来。

谢棠看湛若水被围得久了，赶紧与刘余弟将他从众人中分将出来，又将湛若水让至一块大石头上坐了，才与众人站在湛若水面前，齐刷刷揖手道：“属下拜见盟主！”湛若水端端正正受了众人跪拜，环视一周道：“今夜到的人我都看到了，还有谁未到？”气势大大异于往日，孟飞看得目瞪口呆。

谢棠道：“秉盟主，我们一共发出一百二十二张英雄帖，算上我们，如今到了七十三人，有十二人在路上，有三十七人不肯来，是镇江张臣、临沂罗放、秦岭赵不华……”谢棠话未说完，便有人打断道：“张臣好是不仗义，明知盟主回了扬州，他近在镇江竟也不来，莫非比我渭河还远么？”此话引来众人附和，群豪义愤不已，皆不耻于张臣为人。

湛若水摆摆手，群豪情绪才稍稍平复下来，湛若水道：“我想问问诸位，你们为何来扬州？”此语一出，躁动的人群竟瞬间安静了下来，谁也不肯先开口。湛若水一一看着众人，又道：“你们为何要来扬州？”

谢棠看在眼里，急在心里，便要代群豪做答，猛听得场外一个声音道：“我来告诉你，他们为何来扬州！”湛若水辨出声音，正是苏皓。他受的本是皮外伤，先前在牢中失于治疗，几度高热将死，好在终是熬了过来，伤势竟恢复得最快，只是还有些虚弱。两个仆从一左一右扶着他，慢慢走了过来，后面跟着面无表情的王元长。火光映在苏皓白净的面庞上，竟感受不到半丝热气。苏皓到了近前，撇开两个仆从，直直望着湛若水，一字一句道：“一、他们得知你未死，都很高兴，要来看你！二、元厚兄被害身亡，兄弟们皆有唇亡齿寒之感。所以，三、我们要起事！”

王元长道：“黄河陈子林、昆仑林老梅、沧州汤僧达、我大哥王元厚等等，如今都已过逝了，他们都是遇害而亡的！我们有多少人隐姓埋名，有多少人金盆洗手，咱们谁不想过几天安生日子，偏偏朝廷步步紧逼，寸步不让。想这些年，大家过得有多提心吊胆，诸位都有切肤之感！这样的日子，我们还要过下去吗？”

苏皓与王元长的一番话说得众人群情激愤，史雄身量最壮硕，与孟飞不相上下，声音也最雄厚，红着眼道：“不能！老子这二十年来，不知换了多少个地方，一有风吹草动，就不敢再住！前年，老子一家坐渡船过河的时候，里面有个当兵的千总竟把我认了出来，原来他碣石之战他也去了！老子在船上退无可退，就只有动起手来，那几个当兵的倒没在我手上占到便宜，可恨我妻儿被他们推入水中，连尸首都没找到！”史雄一个粗豪汉子，说着说着竟啜泣起来。群豪听得默然无语，场中竟响起抹泪哽咽之声。曹烈道：“盟主还记得我名字，其实我还有个名字叫贾艺。这二十年来，别人都这般叫我，盟主若不提起，我都快忘记自己的本姓了。”

湛若水目光落在汪述古身上，道：“汪先生呢？”汪述古一身绫罗绸缎，身形已然发福，被湛若水点了名，只嘿嘿笑道：“我是听得盟主未死，心下高兴，要来看看盟主。至于旁的么，嘿嘿，盟主您看，我这头发胡子花白了有一半，就是个半死的老头子……”

汪述古话未说完，王元长勃然大怒道：“道不同不相为谋，诸位，要随我们干一番大事的，站我右边！贪生怕死的，站我左边！” 群豪你看看我，我看看你，谁也不肯动，只望着湛若水。