鬼道士道：“几日来我冷眼旁观着，这女子性子清冷，待人疏离冷淡，如今又是留药，又言将去扬州，想来是念你昨日护持之情，倒是面冷心热。算算时间，约摸还有二十天的样子。”湛若水待要将怀疑她与弘逢龙、苏灵儿的关系说出，话到嘴边，终是又抑了下去，只是笑着点头。

鬼道士又道：“我们须得尽快赶回扬州，苏灵儿自以为得了夭桃，目的达成，回晚了只怕会翻脸不认。”

湛若水笑道：“你说得很是。”

鬼道士哈哈笑道：“她若明白过来，你是与她唱空城计，竟不知会气成怎样。”

湛若水虽胸有成竹，到底还是要稳妥为上，也不敢与鬼道士多耽搁，便也即刻启程急直奔扬州而去。

却说清明自得了夭桃，一路不敢停留，径回扬州复命，合儿一心想要晋位悬玉使女，亦是不辞劳苦。这日终是回到明月弄无名府，因着苏灵儿有爱洁之癖，只有捺下请功之心，回房沐浴梳洗。正好苏灵儿被请去了华棣府，清明与合儿也趁机躲懒偷闲，将连日来的风尘细细清洗了去。才一收拾妥当，便有婢子告之苏灵儿回府，命她二人前去复命。

清明与合儿喜滋滋进了小楼，未料苏灵儿怒容满面，地上还有摔碎的杯瓷。谷雨与小满皆垂手默侍，二人不知何故，又不敢多问，问安之后立在旁侧，大气也不敢出一口。

苏灵儿敛下怒气，懒懒道：“你二人立了大功了！”清明与合儿连忙谦让了，清明忙将夭桃用白绢托了交与苏灵儿，口中只道：“我已拭过多次，姑娘放心看！”。苏灵儿隔绢拈在手中，看了又看，半晌才笑道：“这便是碣石山上那支？”

清明赶紧道：“是，才取上来时，还沾着青苔。”

苏灵儿冷笑：“你被他害得在碣石山上吹了十二个时辰的海风，怎知不会再做手脚，将碣石那支替换了去？”

清明忙道：“他见繁花老儿时，拿的便是这支。夭桃苔痕虽擦拭净了，不过色泽比假夭桃略暗，想是在碣石山上风吹日晒的缘故，必然错不了。”苏灵儿便点了点头，清明趁机又道：“姑娘料事如神，上官清果然不肯轻易交出夭桃，非但在碣石山上暗算我，且径去寻了繁花老人，岂图破解夭桃秘密。”

苏灵儿叹道：“我近日在想，以上官清之精明，如何肯轻易教我猜出目的，夭桃得来是否太过容易？若他故意引我们去见繁花老儿，借繁花之手与我一支假夭桃，也并非不可能。”

清明道：“只怕是姑娘多虑了。一路上我冷眼旁观着，上官清很是谨慎，且在碣石山上出手之后差点便要毒发。如此不惜命地要夺夭桃，大约不会是假的。且为见繁花老人，他差点又丢了命！”

苏灵儿美目一闭，面无表情道：“却又是何故？”