行不多日，三人终于到了碣石地界，再走个大半日便能抵达碣石山。清明看湛若水颜色如常，终不似前两日那般轻快，便知他心中实则有些怏怏然，行事及言语就更加小心谨慎，无事只管拿秦用嘲弄取笑。

临近傍晚，三人到了碣石山脚。清明寻了处干净的民居住下，房东是一对母子。湛若水越发沉默，只是一个人坐着发呆，清明瞧出他心事重重，便撺掇他出去散步。湛若水被催得没有办法，只好应允了，二人遂抛下秦用出门去了，不知不觉间，竟登上了碣石山顶。

山顶崖边立着一座亭子，经年海风吹蚀、海雾浸染，较之当年更加破败。亭子早褪去了原来的颜色，看不出建于何年何月。亭上挂有一匾，上书着“沧海亭”三字，两边柱子上刻有对联。文字明灭模糊，依稀还能辩出上联是“日月之行，若出其中”，下联是“星汉灿烂，若出其里”。

原来，此处正是当年曹孟德当年观沧海处。昔年，曹操北征乌桓，得胜还朝途中登临碣石之山，写下《观沧海》一诗。此诗有包含宇宙之机、吞吐天地之志，道尽曹公欲建不世功业之雄伟壮志与胸中霸气，对联中的“日月”、“星汉”语便出自此诗。

夕阳西下，残照如血，为天地笼上一层殷红绚烂之色。湛若水闭目，耳畔又响起万千喊杀声，携着惊涛滚滚而来，眼前又浮现出当年情景，直是血光四溅，尸横遍野。

许久，湛若水才睁开眼来，当年战斗厮杀的痕迹早被雨打风吹去，似乎没有留下半点影子，只是碣石山顶处处焦土，已是寸草不生，全不似当年葱茏。他的手在颤抖，嘴唇微微翕动，不知在说着什么，声音淹没在巨浪惊涛中，清明听不分明。

又隔了许久，湛若水慢慢平复情绪，这才走进亭中，站定了转身笑向清明道：“此处便是我当年投海处，顺着下去三十丈左右，当能找到夭桃，你回去能交差，我也能救回孟飞与青盟诸人了。”

清明拾步徐徐步入，往崖下看去，雾霭沉沉，深不见底，只传来隆隆巨响，她也不提夭桃，但道：“你当年是从这里跳下去的？”湛若水笑着点头。清明笑道：“故地重游，作何感想？”

湛若水负手而立，迎着海风哈哈长笑。不知为何，他的眼前竟浮现出云未杳的形象来，眸带清寒，从容疏淡。湛若水心中暗哂：我却在此时想她做甚？可惜那样一个人物，竟甘为弘逢龙卖命。他心下郁郁，因着清明还在旁侧，淡淡道：“不过前尘往事！”

清明只是睇着湛若水笑而不语，忽道：“夭桃可就在这下面？”湛若水又点了点头，清明便道：“天色已晚，明日再寻，现下且去雇两个山民来。”

回到那山民家中，清明说了雇人之事，那房东之子叫李大英的听了有重金相酬，喜道：“大姐是问对人了，我自幼在山中长大，山中一草一木最是熟悉不过。不是小人夸口，方圆几里之内，攀上后山悬崖再没有比小人适合的！”

清明看他个子不高，且瘦骨嶙峋，料他是为了酬金夸口，便有几分不以为意。李大英母亲唤作李曾氏，看出儿子未入清明的眼，急忙道：“大姐莫要小看了我这儿子，他自幼在后山悬崖上掏鸟窝，比猴儿还灵巧。”

秦用奇道：“山上悬崖危高百丈，落下去便是粉身碎骨，为掏个鸟窝无端把性命送了，可是划不来。”

李曾氏叹道：“都说靠山吃山，靠水吃水，我们没个别的生计，平时就在山中打点野味，或者海边钓几尾鱼换点银钱。平日里实在没得吃了，大英就去后山掏点鸟窝对付着也就过去了。”