正在这时，秋纹走了过来。众媳妇连忙赶过来向她问好，又说：“姑娘也稍微休息一下吧，里面正在吃饭呢。等吃完撤了饭桌，再过去回话也不迟。”秋纹笑着说：“我比不了你们，我可等不及。”说完就要往大厅去。平儿赶紧喊：“快回来。”秋纹回头看到是平儿，笑着说：“你又在这里充什么外围的防护？”说着，她转身就在平儿旁边坐了下来。

平儿悄悄问：“什么事？”

秋纹回答：“问问宝玉和我们的月钱什么时候发。”

平儿说：“这算什么大事。你快回去告诉袭人，就说我说的，今天不管有什么事都先别提。今天提一件，保证驳回一件；提一百件，驳一百件。”

秋纹不解，追问：“这是为什么？”

平儿和众媳妇都忙告诉她原因，还说：“正要找几件有关系的事和有体面的人做个例子，镇压众人，立规矩呢。你们这时候别撞枪口上了。你要是一去说，她们如果拿你们做榜样，又考虑到碍着老太太和太太；要是不拿你们做榜样，别人又会说偏心。是仗着老太太和太太的威势才不敢动真格的，只敢欺负老实人。你去听听，连二奶奶的事，她还要驳回两件，才能压住人们的口舌呢。”

秋纹听完，吐吐舌头笑着说：“幸好有平姐姐在，不然我就尴尬了。我这就去通知她们。”说完，秋纹起身离开了。

接着宝钗的饭送到了，平儿忙进来服侍。这时赵姨娘已走，三人在板床上吃饭。宝钗面向南，探春面向西，李纨面向东。众媳妇都在外面廊下静候，里头只有她们平时紧跟着的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省点事吧，别安着没良心的主意。连吴大娘都讨了个没意思呢，咱们又是什么有脸的。”她们一边悄悄议论着，一边等着里面吃完饭再回禀工作。

屋子里静悄悄的，连吃饭时碗筷碰撞的声音都听不见。不久，一个丫鬟拉开帘子，另外两个丫鬟搬出餐桌。茶房里，有三个丫头已经准备好了三盆洗漱用水。见餐桌搬了出来，她们便进入室内。过了一会儿，她们又捧着洗脸盆和漱口盆出来。接着，待书、素云、莺儿这三个丫鬟各自端着茶盘，上面托着一杯盖碗茶进去。又等她们三人出来后，待书吩咐小丫头说：“好好伺候着，我们吃完饭就来换你们，别又偷懒坐着去。”这时候，那些媳妇们才开始一个接一个地安安分分进去回禀，再不敢像之前那样轻慢疏忽了。

探春的气这才渐渐地平和下来，她对平儿说：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来了。你先去吃饭，快点回来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议，再细细的问你奶奶可不可行。”平儿答应后回去吃饭。

平儿回来后，凤姐问她为什么出去了一天，平儿便笑着把事情的经过，详细地告诉了她。凤姐笑着说：“好，好，好，好个三姑娘！我就说她不错。只可惜她命薄，没托生在太太肚子里。”

平儿笑回道：“奶奶也说糊涂话。就算她不是太太亲生的，难道谁敢小看她？不与别人一样看待？”

凤姐叹了口气说：“你哪里知道，虽然咱们家庶出和嫡出一样，但女孩子却比不了男人。将来找婆家的时候，有些肤浅的人会先问是不是正房生的，有的就因为是庶出就不考虑了。他们不知道，在咱们家别说是庶出的小姐，就连丫头都可能比别家的小姐还强呢。将来不知道哪个没福气的，因为计较庶正而错过了好姑娘；也不知道哪个幸运儿，不计较这些的，反而得到了宝呢。”

说着，又向平儿笑着说：“你也知道，我这几年想了多少省钱的办法，家里没人不在背地里恨我。我现在也是骑虎难下。虽然我心里明白，但一时半会儿也难放宽；而且，现在家里的开支大，收入又少。不管大事小事都是按照老祖宗定的规矩办事，收入却一年不如一年。要是太节俭，又怕外人又笑话；老太太、太太受委屈；家里的下人又要抱怨我们刻薄。要是不早点儿计划好怎么省钱，过几年恐怕就赔尽了。”