卫所总兵秦天戈神色一凛，迟疑而又犹豫，他深知阿赤兔所言的三策必定非同小可，不仅关乎大明的安危，更可能让自己背负滔天的罪名。

他心中暗自思量，一旦点头，便意味着与阿赤兔彻底结盟，成为鞑靼的附庸，日后恐遭其要挟，以今日之事为柄。

然而，想到自己镇守边疆多年，功勋卓着，却仍只是一个总兵，而朝廷腐败日盛，大明江山风雨飘摇，秦天戈心中的悔意渐渐消散。

但若是轻易上了阿赤兔的“贼船”，他又心有不甘，这份患得患失让他不禁将目光投向身边的毕朋。

毕朋见状，以为秦天戈只是难以启齿，便代为笑对阿赤兔说道：“今日尚早，若买卖合适，秦老弟怎会拒绝呢？”

阿赤兔未置可否，只是静静地望着秦天戈，从他的脸色中读出了一丝犹豫与忐忑。

阿赤兔沉默片刻，半真半假地环顾四周，似乎在审视这个磨坊的每一个角落。

毕朋误以为他担心隔墙有耳，连忙解释道：“赤老哥放心，此地本就人迹罕至，加之我们近日已多次派人探查，无论是磨坊、菜市场还是周边的商铺，甚至那后面的大楼，都未曾发现异样。想必老哥来时也已确认过。”

阿赤兔听罢，爽朗一笑：“毕老弟做事，我自然放心。听手下人说，佛母对此次三方会面极为重视，特意挑选了你前来，足见你武功高强，行事稳重且心思缜密。否则，又怎会让你放下湖广那边的要务，北上固原州呢？”

毕朋听出阿赤兔话中有话，自从加入白莲教，他从未见过佛母，哪怕身为分舵堂主也是如此。而阿赤兔的心腹竟见过佛母，这让他猜测佛母与阿赤兔之间交情颇深。

他笑着回应：“日后还望赤老哥在佛母面前多多美言。”

“这个自然。”阿赤兔笑看毕朋，又向秦天戈挤了挤眼。

毕朋心领神会，便开始劝解秦天戈：“秦老弟，你也听到了，赤老哥与我教渊源深厚。若你在江湖上遇到不便，大可找我，或是我教的其他兄弟。

“你在边镇卫所，诸多事务我教都可助你，或为你遮掩。即便真有朝一日事发，我教也定能保你及家人的周全。”

秦天戈听了，犹豫之色减去大半，但仍未开口。