天晴日暖，阳光在昭昭眼前跳跃不定，明晃晃的惹眼。她端坐垂眸，静待席应真点评。

“你自己想的？”席应真问。

“不全是。”昭昭道，“我没读过几本书。以为失马是丢了马的意思，后来经人指点才晓得是迷了路的马。至于自渡……我从前楼里的鸨母信佛，总说人要自渡。”

她抬手，指向江中：“又瞥见了在险恶风波中身不由己的孤舟，便胡乱对了个下联。”

“这么说来，若非灵光一现，你原本是对不出来的？”

“是。”

“那日替你作诗的公子是位大才，你怎么不求他对个好的给你？”

“我和他断了。”

“为什么？”

“把他留在身边只会误人误己。”昭昭如实答道，“和他在一起时，我总是分神和自卑，没法专心做正事。”

修逸于她而言，像是与生俱来的缺陷、无法修正的错误或终生难愈的残疾。她克制不住欲念，就只好离得远一点。

小姑娘就是别扭。席应真笑了笑，另起话头：“你进来后一直盯着江看，你口中的正事莫不是和江有关？”

昭昭除了想和她搭上关系，还有事想求她帮忙。

“我在想这夏汛快来了，河道衙门此时修堤还来不来得及。”

“来不及才好呢。”席应真讥讽道，“就算真闹了洪灾，也不过推几个替死鬼出去顶罪，剩下的官儿们和商人联手，一起抬高物价发死人财。”

昭昭初出茅庐，还带着点稚气：“万一老百姓们被逼急了闹起来，朝廷如何收场？”

席应真笑她天真，又道：“你方才在外面候着，想必是瞧见那青衫男人了。你觉得他是个什么身份？”

“官身？”

“商人。”席应真笑着摇头，“晋州票号无数，最大的一家名叫日升昌。日升昌在京中设有分号，他便是那儿的掌柜。你不妨猜猜，他方才来找我说何事？”

昭昭活了十三年，去过最远的地方便是云州城，哪能揣测出千里之外的来人的心思？

她试着说：“他是京中票号的掌柜……难道是与银子流向有关？”

票号分为官营与民营。起初，背靠朝廷的官票稳压民票一头，可惜官票渐渐失了民心，再无人去开户存银。

官票势微，难以盈利，便弄权欺压民票。民票赚多少官票抢多少，如此一来也算是经营得有声有色。

“朝廷如今八面来风，穷得叮当响，做什么都得从民间搜刮银子。”席应真懒懒道，“半月前，那青衫男人把号中半数库银都报效给了朝廷，五百万两，都是老百姓们存进去的血汗钱，说征就征了。”

昭昭忙问道：“以什么名义征的？”

“朝廷哪会解释？”席应真打量着昭昭，轻轻笑了：“你手里有货仓，又关心河事，莫不是想囤点筑堤物料，低买高卖发波小财？”

被一眼看穿，昭昭懒得狡辩：“是。”

承认完后，昭昭又好奇道，那人千里迢迢来给席应真传话做什么？

这些日子里，她向不少人打听过青崖楼的老板娘究竟是何身份，竟无一人答得出来，仿佛席应真是凭空出现的孤魂野鬼……难道她是京中来的？或是出身于晋州的日升昌票号？

“承认得好爽快。”席应真笑，“那你今日来，想必也不光是为了来对个没用的下联。为了何事？”

昭昭从椅上起身，捧起一杯茶，屈膝跪到席应真面前：“请您先喝了我的敬师茶。”

见席应真犹豫，她将头埋得更低：“这声师父我不白叫。”

“上次说可以将民屏港的货仓借与我用，这次又要拿什么利诱我？”

昭昭态度愈发恭敬，简洁道：“除了货仓，还有一起发财。”

席应真接过她的茶，没着急喝：“怎么个发财法？”

昭昭定眼看向她：“师父刚才猜对了。”

席应真浅抿了茶，示意她继续说。

“弟子觉得，朝廷虽然穷，但堂上大人们还是分得清轻重缓急的，不会放任云州沦为水乡泽国，否则到时候生出了民变，内忧外患于战事不利。”

昭昭没透露自己早已从梁惜那儿探听出了准信，有模有样地推断道：“所以河务一定会办，筑堤建坝的材料也一定会涨价。弟子这几日查了查石料木材，已经上涨了两成有余。待负责采买的官商们入场后，价格怕是还会翻个四五倍。”