“一日，她家下人前来找我，说她请我去见一面，又说二人私会，不要带任何小厮。”梁惜笑了笑，“我跟去了，被人拖到胡同里蒙着头打了一顿闷棍，头破血流，浑身是泥。快要晕过去时，却被人踩住了头，那人不屑地说，也不看看自己是个什么东西？再围着她转，我见你一次打你一次。”

昭昭问：“这人是那姑娘的小情郎？”

梁惜摇了摇头：“不，他是我的发小，李仓丞家的公子。”

见昭昭没听懂，他解释道：“幼时我们父辈还没交恶，我们关系也好。但我那会儿不知道自己与他的身份有多天差地别，相处时多有冒犯。他记仇，在府学时带头刁难我，后又听说我与人结亲，便又先接近了那姑娘。”

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“我挨了打，却不认输。我去找她找得更勤，跟在她身后像条狗。终有一日，她看向了我，说可以嫁给我，只要我能在乡试中一举夺魁考得解元，她便嫁给我。”

“我发奋努力，在家中苦读半年。秋闱那日下笔如有神助，提前交卷离了场。”

说到这里，梁惜眼中隐隐透着少年时的得意，很快又黯淡了下去：“放榜时却没有我，整整一大张榜纸，却偏偏没有我的名字。”

昭昭猜到了后事，有些不忍地问：“榜首是谁？”

“是李仓丞的儿子，李牧。”

陈年旧伤，反反复复揭开多次，已感觉不到疼了。

“我认定有黑幕，便去打听自己为何落榜。花了许多银子上下打点，才晓得理由竟是‘污卷不录。’”梁惜自嘲一笑，“谁污了我的卷子，我不晓得，我只晓得李牧的那篇文章是我写的，他原封不动抄了一遍，便成了解元。”

“我爹劝我忍了，三年后错开他再考一次就是。可我如何忍得了？淋着大雨就去找李家说理……想来也是好笑，我又忘了自己是什么身份了，在李府门前破口大骂，引来无数路人驻足。很快府门大开，家丁拿着杖子出来，把我好一顿打，浑身的血混着雨水，衬得我像死狗一般。”

“我家老仆哭着把我背回家，说少爷你真傻，忍了那么多年，再忍三年又怎么了？就为个女人吗？”

“我趴在他肩头奄奄一息，说我只是不甘心，不甘心生来就被人踩在脚底。”

“那顿打让我险些丢了命。她爹见我前途无望，上门要解除婚约。我不想耽误她，便同意了。”

“可女人真是奇怪。从前我愿意时她不愿意，到我不再强求时，她却肯了。她在家中以命相搏说要嫁给我。她娘问为什么，她便哭着说，梁郎是为我才去李家要说法，他如今成了这副样子，我不能不管他。”

“她来我家，坐在我床边对我说，好好养病，她等我，三年后再考一次就是。”

梁惜眼中泛起泪光，他转过头，再不看昭昭：“还没到三年后再考，我们就成亲了。那天宾客无数，正是烈火烹油时，李牧却带着人来了。”

“李牧打着贺喜的名头来，身后的狐朋狗友又提起我以前的狼狈事。又说李牧曾与她有过牵扯，说她早已是不洁之身。”

“这种事如何自证？我护着她，却挡不住众人对她指指点点，场面一阵嘈杂，她把簪子抵到脖子上，说愿意以死证明清白。”

“我拼命拦她，可簪子还是划伤了她。我看着她的血染红了掌心，便什么也顾不得了，我抱着她离场，把所有讥笑丢在身后。”

“那天晚上大夫走后，我握着她的手说我相信她。她却对我淡淡一笑，你一个人相信我没有用，他们说我脏了，那我就是脏了。”

“没多久，终于等到了乡试重开。我再次参考，文章写得比三年前更加精纯，再加上没了人刻意刁难，我自信一定能中。”

“那为什么没中？”

梁惜脸色白得发青：“等榜期间，我爹故逝了。有心人拿这事上报给了考官，说我服丧期未满便参加乡试。几个考官私下又收了李牧的银子，便以不敬不孝之名，剥夺我终身参试的资格。”