“……”卡拉米蒂抿了一口威士忌，没有立刻回应。她透过昏黄的灯光注视着对面墙上的波斯亚（Bersia）猫油画，开口提问，“你知道什么样的政权或国家才不需要热兵器吗？”

“私以为没有哪个国家不需要。”明蒂积极回应，“无论是像布拉泽王国一样的强大联邦，还是某个新生政权，都会为了抢夺这种能改变战局的新武器的制造技艺和材料挤破头。”

“不错，可假如有个国家……里面的所有国民全部都是蒙恩者呢？”

她惊讶了一下：“这不可能。”

“假设一下嘛，”教母兴致勃勃地张开双手，邀请明蒂融入她的猜想，“如果真有这么个国家，先不说需不需要，他们抢夺热兵器生产制造权的积极度一定最低，甚至会因为自身曾经的强大，不愿参与局势的变化而闭锁国门。”

年轻的萨瓦多低下头思考。

“遗憾也就在这儿，如你所说，这不可能。”她挺腰坐起身，拿着古典杯的手指正对明蒂的鼻子，“王廷也很清楚，这种由他们委派，由冰山会馆出面强行促成的垄断局面僵持不了多久。

“遥望谷（奥尔梅克）、多米努斯伊斯卡（兆沙）、修瓦澳穆（雨林）甚至是霍波尔（顶沼小国），各地各国，所有人都对砂楼军工厂的创举虎视眈眈。而且，据我所知，工厂火枪的各式仿制品、走私品……可在市面上流通不少。”

明蒂点点头，没什么表情变化，双手却不由自主地抓紧了裙摆：“您的处境很危险。”

教母笑了，显得有些意外。她放下酒杯：“我的处境不重要，重要的是，该怎么融化这块‘黄油’，才不至于压死自己，而是把它变成一盘美味的菜肴。到时候就算这盘菜里炖着我的脑袋，只要味道好，怎么样都行！”

“……”

“开个玩笑，别当真。”她又拿起酒杯，“首先，迪斯特什可以搞定自己联邦内各国之间的交际吗？他已经很久都没出访过其它位面了吧？为什么呢？”

继任者思忖片刻：“因为……王廷对自己的实力有绝对信心？”

“因为没必要。”教母翘起一条腿，侃侃而谈，“他手上攥着底牌，那些联邦内部自治区域的领主绝不敢轻举妄动，这对他来说是好事。为了在热兵器上分一杯羹，这些人与时俱进地焦灼不已，你猜他们下一步会把手伸向哪？”

“砂楼工厂没有主动权……向冰山会馆？”

“对啦，你很上道。这就是我们的机会。”

“‘我们’？”年轻的继承人显得有点惊讶，“您刚才不是说，我们还不能一块儿做生意？”

卡拉米蒂的笑容变得内敛：“这也的确，所以我今天只是说给您随便听听的，不必放在心上，我蓝眼睛的小姐。”

明蒂低着头，看起来心事重重，教母仰起头，把杯子里的酒一饮而尽，畅快地舒了口气，转换了话题：

“你伯父的葬礼上，我和他的儿子迈克斯见了一面。他说，你打算把他送去狄露威姆的拉文斯洛克上学，而且没把任何钱分给他。”

“迈克斯那份钱我一直妥善保管，等到他的成人礼上，我全都会还给他。”她回答。

“噢，所以这是你的打算。”卡拉米蒂边说边从桌子上滑起一把拆信刀，她陶瓷打造的手指捏住刀刃，将刀柄递向明蒂，压低的语气颇为郑重，“如果你有这份意向，却于心不忍，可以把这件事交给我来办。”

继承人盯着那把刀，瞳孔放大，额角流汗，甚至忘记了呼吸。

小主，

只是片刻后，她就一把推开了刀柄，急忙解释道：

“这不关他的事，阁下！我答应过蕾利夫人（迈克斯之母），也从没把自己的堂弟视为威胁，更没想过除掉他……”

教母轻笑了两声，几乎带着一种怜爱，不紧不慢地开口：“哎，亲爱的，你想哪儿去了？我说的是你手里的遗产。在迈克斯的成人礼上，要是你舍不得那些钱，可以让我来物归原主。”

“……”明蒂闪亮的钴蓝色眼睛注视着她，动作变得迟缓。

“来，拿着。”教母执意将那把拆信刀塞进了明蒂手里，说道，“你来得匆忙，我实在没时间准备什么伴手礼。这把刀是砂楼工厂铁匠的定制品，一般渠道可买不到，就由它代劳吧。”

随后，她开始在桌上杂乱的纸张信件里翻找，嘴里还咕哝着：

“让我想想，刀鞘……刀鞘放到哪儿去了？”

冰山会馆的房间里温暖明亮，窗外，天却早早就黑了下来。

两辆奎尔城的马车停靠在会馆门前，车顶与车后室都用于装运行李，因而显得更高些。夜已深了，车夫捏着一只锡酒壶灌酒，等得困了，便趴在前室的扶手上打盹，呼噜声叨扰了看守行李的帮派成员。

他们凑在一起低声交谈，互打手势，决出三个人到对街的餐馆里吃宵夜，剩下的一个则输了游戏，喝着廉价酒，靠在车厢外留守。

过了一小会，马车忽然晃动起来，后室的行李堆被缓慢挪动，帽子扣在脸上瞌睡的马仔（soldier）被动静吵醒。他向后看去，车厢阻挡住了视野，并未发现异常，然后他向前看，醉酒的车夫从座位上滑了下去，手把缰绳扯歪了，马匹开始躁动不安。

“咚咚”

马仔敲敲车厢，叫醒车夫，提醒他看好马。车夫打了个哈欠，马车的晃动也停了，他们开始换着分酒喝。

而在后侧，无人注意的行李堆深处，多出了一块空隙，里面的空间足以容纳一人，如今却空空如也。

迈克斯·萨瓦多，奎尔城“教父”之子，明蒂还未成人的堂弟，后背贴在车身上，绕着马车潜行了半圈，神不知鬼不觉地钻入了一旁的小巷，消失在夜色之中。

灯火通明的会馆二楼，会客室内的谈话仍在继续。

她们聊到卡拉米蒂年轻时的经历，偷偷把运输途中的糖粉替换成面粉运走，连夜送去沙漠，第二天当地的帮派开会，有一半人没有到场，问起来才知道，他们误吸食了面粉，都躺在地下的医院里，一边打喷嚏一边骂人。

明蒂听得用扇子掩面笑个不停。

氛围变得轻松，教母靠在沙发里，忽然用玩笑的口吻随意提道：

“大伙喜欢享受秋天，这样舒服的天气里，最近哪都风平浪静，我似乎也没听闻‘俱乐部’采取什么行动。这样很明智，您的确该把关注重点投放在自己的家族生意上，那些……”

“不。”

明蒂·萨瓦多打断她。

“不。”年轻的继承人严肃地重复，“我没有忘记。父亲失踪至今，怀特·萨瓦多是唯一的破案希望，他却搞砸了一切。他办不到的事情，将由我来完成。”

卡拉米蒂闭眼点起一支烟，缭绕的烟雾却遮挡不住她嘴角的笑意。

“不过，您说的对，还不到清算的时机，我还有许多东西需要学习，”明蒂整理裙摆，换上了一个还算明媚的笑容，“对了，我多带了一份礼物过来，是送给埃文·基诺维斯的见面礼。我不便在此久留，就烦请您代为转交了。”