距离东奥尔梅克之森最近的医用研讨站位于维也纳斯郡之西，正是肉知论学派曾用于人体实验的场所，一座赡养院旧址。迫于人口锐减，流放学者离开后养老院并未重建，而是在上半年被翻新修缮成了一所暂时性的医疗院。

护士推来担架，找了间太阳照射不到的空手术室，扶起窗边倒地的输液架，拉上窗帘，将尸体暂时停放在那儿。一名药剂师走来，拎着一袋摔碎的玻璃吊瓶，跟护士交谈几句，又扒开年老蛇人的眼皮看了看，他们从一厚叠病例单上圈出了托德住宅的门牌号，很快遣人去拜访。

“您与死者是什么关系？”药剂师插着外套的口袋低声询问。

“朋友。”巴别尔回答。

“他是怎么出事的？当时您在现场吗？”她打量着他湿透的单薄衣裤。

“探险事故，他的颈椎被巨大的力道折断。”

药剂师点点头，多看了他两眼，关上手术室的门走了出去。

外乡人坐在手术室内陪同等待。角落里停着一台手术推车，上面的置物罐打翻在地，透过走廊看向门外的街道，时间还早，行人零星，维也纳斯仍然一片平和，地震造成的影响微小，仅仅局限在摇晃导致瓶瓶罐罐掉落的程度。

如此看来，狄奥尼多半不需要他过多的关心。巴别尔呼了口气，后脑勺倚靠在墙上，眼下要处理的事情诸多，执意前去探望也并非合理的举措。于是他在脑子里把这项计划划去，改为“稍后对先知的去向进行问询”。

等了不到半小时，一名蛇人在护士的陪同下匆匆赶来，巴别尔在手术室门口向她简单叙述了事故情况，将手帕里的便签条交付回去。成年的蛇人接过便签，读到自己与女儿的字迹，趴在盖着白布的托德旁边泣不成声。

尸体身份得到确认，被推往地下的停尸房，外乡人搀扶了悲痛的家属几步，一同穿过医疗大厅，这时，他忽然从余光里瞥见一名侍卫打扮的布拉泽人走进了医疗站的大门，不顾周围异样的眼光，左顾右盼，直奔他而来。

并没有任何喘息时间，受到布拉泽国王的招请，上午不到十点，巴别尔便跟随送口信的侍卫回到了西矿山东侧，抵达山脚下的骑士团驻扎营地。

营帐前的侍卫为他撩开门帘，他在引领下走进那顶最大的行军帐篷，国王正与一名戴防水手套的勘探人员交谈，背对着门口，似乎并未发觉他的到来。

“……综上所述，地下水原本贮存在矿洞底部的石壁里，同等体积下，石壁的空间狭小，所以不时就有水流被挤得往外冒，润湿并顶开泥土，灌溉形成如今看到的几个出水口。水中盐分浓度太高，土地上难以长草，出口就这么暴露在外。

“推测地底空洞下方岩层因地质活动（采矿挖凿或流水侵蚀）产生断层，受板层之间的挤压力而被往上抬，挤压到了极限，这些水就在一夜之间全部被从石壁中排出，像泄洪开闸似的，淹没了整座地下遗迹。”

勘探人员手中捧着夹板，往后翻了一页。

“经过简单的取样检验，发现这片地下水的水质跟海水成分非常相近，会呈现出粉红色，是因为一种被称为‘红盐’的岩盐在水中含量极高，将水染成了粉色。

“水样已经获取充足，后续送往医学研究院做进一步检查，其余具体数据会在检测完成后第一时间进行汇报。”

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“再次涨潮引发地震的概率有多少？”迪斯特什手里托着酒杯问道。

“可以不必担心，陛下。根据勘测显示参数，地下水水位已经在缓慢回退，板块结构重新趋于稳定，但矿洞以下百米目前仍被污水淹没。我们下放了探针，会持续监测。”

国王点头，向等候在一旁的侍官吩咐：“继续维持西矿区与灌水口的封禁，等水位退回到安全高度，就把坑洞填上，不允许任何人再下去。”

“明白。”

侍官与勘测员相继离开，各司其职。在此之后，布拉泽王终于把视线落在盔甲架前的外乡人身上。

他给自己斟满酒，坐回了椅子上：“我们这该是第二次面对面交谈了吧。”

巴别尔思考片刻：“是。”

“上回在侧殿里，你还是个冒失的戴罪之人，不到一年时间，就成了执法厅的编外调查员，工作执行高效又精准，替王廷拔出了奎尔城的一根‘钉子’。你的确能力非凡。”

显然，他指的是奎尔城黑手党，萨瓦多兄弟目前一死一失踪，倒的确对王廷的管辖有利。

“过奖，不过我并不值得您如此费心关注。”外乡人对这种被监视感感到不自在。

“我如今在世的唯一亲眷和你走得很近，多加关注也是情理之中。”迪斯特什坐在那里，酷似蛇瞳的绿色眼睛注视着巴别尔，自始至终没有眨眼，“她如今人到哪去了，你可知道？”

“我们在地下遭遇了暗物质怪兽的袭击，她身负重伤，通过秘法先把自己送上了地面，我不清楚她现在在哪。”他回答。

“同伴生死未卜，不打算找一找？”

“原本是这么打算的，但您中途把我叫走。”先知十分重要，她的安危同等重要。血液病、月之骨，宗教和旧神的诅咒，失去了她，答案就将犹如被封入琥珀。

“无妨，恰如我等所料。（'Tis not matter. Just as ure thought.）”国王的声音里有笑意，他的古语言说得比通用语更流利，“梅拉的队伍负责把守另一侧出口，有医师随行，她们早已顺利汇合。”

听到这里，巴别尔松了口气，风从营帐外吹进来，他又无故打了个冷战。奥尔梅克干燥秋季里的北风里，他湿透的衬衣已经干了大半。

“军营里多备的御寒衣物有不少，待会我遣人拿一套给你换上。”

他并没打算安排。外乡人听得出来，于是他拒绝了：“不劳烦。”

“先知此次外出勘探，她身边的副官并未及时报备。独自出境，研究人员也没带一个，却只叫上了你。”

他停了停，似乎在等待一个合理的说法。