但这并不能让他们松一口气，两层密室之间只有一条单行道，重新找到活人的气味所在，纯粹是时间问题。

此外，祸不单行，不知是因为在地底下待了太久，还是“年轮”的影响挥之不去，出发前状态稳定的三名探险探窟者，都出现了不同程度的精神失衡。

望着缓慢挪近的怪兽，耶谢尔不顾危险，拧开了矿灯，从破麻袋里掏出两根树枝和一串铁丝，将它们绑成带圆环的十字架模样，攥在手里，嘴里念念有词，快速地重复同一串祷告词。向导托德也变得不惜后果，在粗糙的石壁上反复磨蹭斧头的刀刃，眼神直愣愣的，伺机要用它在别人脑袋上开个洞。

巴别尔则更加病入膏肓，在此前的数天里持续蒙受幻觉的围困，陷入某种迷幻的状态，难以集中注意力，甚至难以把控自我。可如今，情况在重压下反倒清醒不少，自从来过那座古怪的祭坛，仿佛茅塞顿开的幻觉一扫而空，不如说那并非幻觉，只是正确道路上一条错误的岔道，未必不能重新回到正道上去。

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怪物的现身同样颇为蹊跷，自从他无端产生梦游以后，所有事物都变得不再自然，既视感强烈，不停与他过去的某些记忆形成千丝万缕的联系，简直就像有人为他量身定做，提前安排好了全部流程——一定有什么他漏掉的细节，无论如何，他们既然被引导至此，重新回到这里，就一定有其理由，而那才是破局的关键。

忽然，调查员想到了一件事。

他在黑暗中把视线转向托德：“祭坛上曾有一摊被抹掉的文字，用血写成，没有干涸。”

“噢、先知做了个仪式，询问祭坛你的位置，然后得到了回应。”蛇人予以肯定的回答，“我只认识一个词，好像是……‘洗礼’，‘蒙受浸礼’……‘重生’？”

“……”他开始在脑海中揣摩这个词，往回走了两步，戴防割手套的手伸向暗室最深处的墙壁，抚摸那块冰冷、粗糙且尚未开凿打磨的石壁，“施洗所用的圣水，总是装在金属盆或石坛里。”

“金属盆？石坛？你从哪听来的？教徒入教时的正统施洗从来只用石棺。”拜环教徒没好气地插话道，像遭遇到了什么天大的蠢事，“人赤脚站进去，抱着婴儿，牧师在它身上撒下圣水，从头顶淋到脚底。带着水从棺材里走出来，就代表重获新生。一个盆能代表什么？”

听到这里，巴别尔回想起在大教堂深处看见的巨大破损雕塑，除了损毁的木讲台，脱落的石膏块掉进某种容器，如今想来，或许就是施洗所用的石棺。搞不好圣水还被替换成了鲜血。

“咯啦”——

忽然，身边响起尖锐的噪音，打断了他的思绪。耶谢尔不小心踢翻了墙角的金属盆器，回声在狭小的半封闭空间内被无限放大，同时触动三人紧绷的敏感神经，片刻后又归于寂静。微弱的光线似乎再度变暗了。

调查员呼出一口气，将头转了回来，使目光重新投向暗室的出入口——

“……”

顿时倒吸一口凉气。

一颗巨大骇人的头颅毫无征兆地占据他的视线，暗物质怪兽已经追踪到穷途末路的猎物，用那双碳黑色的眼睛死盯着他们，与三人之间仅仅隔着椅背上木质的栏杆。

它将皮肤皱褶的长吻部探进来，牙齿卡在椅背上，“咔嚓”一声，轻而易举地咬断了木栏杆。对于这样一头矫健的野兽而言，突破杂物堆砌的防线就像撕碎一张白纸，在有人搞清楚情况之前，它便撞破阻隔物扑了上来，巴别尔与入口的直线距离最近，怪兽一口咬在他的肩膀上，把他整个人撞上石壁。再随着“咔嚓”一声，肩胛骨断裂的脆响从体内闷声传出。

“咣当”！

又有什么东西掉落在地。

“怎么了？发生什么……”

托德的视角里，仅仅是巴别尔不知为何在矿灯照射下自己往后倒去，身体砸在了暗室的石壁上，而直到发现堆在出入口的杂物被撞开一个大洞，调查员肩膀上不自然地渗出血液，向导才恍然大悟，怪物已经入侵。

血渗进了岩石之内，以此为中心，整面墙壁开始发黑，仿佛血液注入干瘪的血管，原本坚硬的石灰岩无端变得柔软而富有弹性，迫使调查员的身体直往里陷。