“你读得懂古通用语？”

“一部分。”与中古英语很像。

于是探险者悻然用手套捏灭了燃烧的火苗，把蜡烛跟火柴盒放归原位。

“你说自己在大教堂区见过照片里的椭圆形符号。”调查员手里捏着书页，侧过身，从余光里看着他询问道，“它具体在什么地方？”

“我说过吗？”耶谢尔隔着防毒面具拍了拍脑袋，开始假装苦思冥想，“噢，那可能是我记错了，不在大教堂附近，在……应该是在最南侧那一片，有座小教堂。对不住了，我现在带你去。”

“不急。”巴别尔重新转了回去，继续翻页，似乎不打算追究，“这里的信息同样重要。”

小主，

“唉、行，听你的。”他找了块干净的地方，贴着自己的麻袋坐下休息。

趁对方仔细阅读资料的时候，耶谢尔从袋子里掏出自己那壶酒，又摸出一个装药粉的小瓶子，轻手轻脚地把粉末全都倒进了酒里，摇晃均匀，却没有喝。

根据“神谕书”记录簿上所提供的内容，调查员整理出了一小段曾发生在这间诊所之外的历史：

首先，此处曾是拉铎王朝属地，一个由来自绰厄尼斯的人类所创建并执政的封建宗教王朝，主要信仰“大主玛纳”，教廷就等同于王廷，管理这座地下城池中的一切，其中，便包括五百多名长生不死的——血液呈现腐败酸性的臣民。二百年过去了，王朝的统治稳固不动，无人死亡，却无论如何也再没有任何一个胎儿降生。

巴别尔抿住了嘴唇，瞳孔放大。

起初，信徒们听闻玛纳的神迹曾降临于此，便从地面上迁居至这座地底溶洞。他们画法阵、采摘地底原生的草药并制作致幻的熏香，来进入一种恍惚的状态，他们认为这是唯一和神取得联系的方法。而两百多年后，制作熏香所使用的特殊“圣草”——“黄金黏草（Pituita the Golden）”日渐绝迹，且不能人工栽培。

这些食腐的植物无法见光，只生长在地下这座曾潮湿温暖的巨型溶洞之中。关于这种独特的植物，“神谕书”里提供了插图：网状物，在阳光下生长缓慢，盛开质地犹如面糊的、黏滑的小型花朵（标注为金黄色），攀附在腐木与叶片之上——似乎是某种黏菌，而碍于当时的生物学不发达，教廷不清楚黏菌并非植物，也许这就是无法顺利进行人工培育的原因。

很快，下一页便开始正式介绍这些铁椅子上所进行的“疗法”的来历：

品德优良、身体健康、地位低微的年轻人将优先被选做“圣徒”，穿过那道反锁的木门，进入“圣徒”诊所二层的这些特制诊室。他们被锁在铁架椅子上，口腔被一根木棍撑开，每日灌进大量的麻醉汤药，只靠漏斗把食物塞进食管来获取营养。

根据“神谕书”中经文的说法，“人的灵魂贮藏在血液之中，您们的灵魂躁动不安，受恶邪侵扰。为了摒弃身体内部的杂质，接纳‘圣草’成为自己的一部分，并向玛纳虔诚祈祷，以求达到治疗的最佳效果”——简而言之，把人体当成培养皿，使黏菌在人类身体表面生长——书中还提到，“偶尔也有地面上的人被邀请、或主动进入诊所，进行这项伟大的治疗”。同时，培养出“圣徒”的拉铎人家属将得到一笔丰厚的报酬，粗略计算，足够当时的一个家庭过活终生。

他又翻过一页，这时，记录簿上的说辞改变了：

从栽种下“黄金黏草”那一刻起，“圣徒”被净化掉酸腐蚀性的血液便会被视作掺有“圣草”精华的“圣餐”，会被与黏菌一同收获，用于呼唤“大主”降临的仪式。每年“阴月”之初，教廷的神职人员、有时是骑士，便会进入诊所前来验收。

而这些遗留下来的病例单，则都由看护人记录，整理成册，成为“神谕书”。这些护士皆为女性，有十几人，被统称为“缪斯的血修女”，负责照料黏菌的温床，并在教廷的使者到来时，现场进行取血，使新鲜采摘的“圣草”尽快浸泡在温热的血液当中，以最快速度送进大教堂内的仪式现场去，避免融在血液里的灵魂腐坏或逃逸。

“血修女”们将“神谕书”诵读到最后，治疗便开始了。这时，她们才终于将事实如实告知给那些已经被绑上铁扶手椅的“圣徒”：