护卫收折背后的翅膀，弯下腰，继续在腿和靴子上摸索，礼貌又不带感情地回答道：“是，教母。”

“名字？”

“海尔戈。”

“狄城人？”

“落杉湖人。”

希尔伯特造船厂，基诺维斯家族的地盘。卡拉米蒂心想。除去狄露威姆城以外，她不常见到和人类社会密切联系的阿维斯族，更何况是在这么一个闭塞、光线昏暗的地方。

“羽毛的光泽真好，海尔戈，落杉湖城我去过几次，一年三季的气候都让人十分舒服。”

海尔戈站起来，敷衍地笑着点点头。

“都查清了吧，我们能走了吗？”

话音刚落，护卫便立即躬身，伸出一侧手臂，为教母一行人让路。

登上螺旋楼梯，穿过二楼走廊，领路的仆人为她推开宴会厅的大门。胡桃木门内烟雾缭绕，一对中年夫妇正坐在沙发椅里吞云吐雾。

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“科伦坡阁下。”卡拉米蒂先开口道。

闻声，科伦坡抬头一看，立刻将烟头掐灭在烟灰缸里，站起身，拽了拽西装的尖角领，笑容满面地与主动迎上前来的教母握手。

“卡拉米蒂阁下。”

双方互相问候。

随后，教母又面向他身旁的夫人，单手背后，后退半步，捧起对方的手落下一吻。她们都心知肚明，这一举动代表臣服与效忠，但此时此刻，更多的是意味着胜于言语的答谢。

右侧有一扇门连接候客区与宴会厅，门内，昏暗的灯光只够勾勒出一张长桌子的轮廓，餐具精致素雅，鲜花、水果、佐餐包和红酒已经上席。七张椅子依次排列在餐桌长边的两侧，有三人已在座上等候，剥橘子皮，叼着雪茄，摸索手上的戒指，百无聊赖。

一见到卡拉米蒂出现，右一席穿米色西装的青年男人便侧目而视，投来鄙夷的目光；左一席继续用他没有指甲的食指剥橘子，似乎专心致志，头也没抬；坐在左末席的年轻人则靠在椅背上，笑吟吟地闭目养神，高耸的眉骨投下一片阴影遮住眼睑，没做出什么反应。

不多时，候客室对面的一扇暗门打开了，一名打领带的侍者手持烛台，率先走出来。

“咚”、“咚”、“咚”

拐杖头锤在地毯上，发出沉闷的响声，由远及近。

座上的七人刚才还在闲侃交谈，这会儿，注意力都聚焦在那扇暗门之上。

“咚”、“咚”、“咚”——

宴会的召集者老维克多·坎贝尔拄着拐杖，从昏暗、狭窄的走廊中现出身形。他穿着一身黑西装，腿脚不便，脊背却还算得上挺拔，脸皮松弛，棱角却依稀可辨，混浊的眼睛藏在下坠的眉弓皮肤底下，活像一条年迈的猎獾狗。

他缓慢地走上自己的主席位子，两手扶住拐杖头，环视整张桌子，发现右侧第二席是空的，便把拐杖靠上桌沿，在正席上落座。随后，他一挥手，招呼来一名打领带的侍者，长满皱纹的脸上看不出任何表情变化：

“怀特在哪？”