“踏歌图……”姜夔捋须长吟，若有所思。

少顷，他深施一礼，恭敬地道：“既是皇后娘娘所托，草民定将此事办妥！事不宜迟，草民这便上路，告辞！”

桂枝微微颔首，又点手唤来一旁的蔡奚琳，耳语几句后，后者便转身入帐内，取出利事袋交于姜夔道：“此中碎银与你，以作盘缠。”

姜夔见状，忙摆手婉拒道：“承蒙娘娘知遇之恩，草民已然无比感激，怎敢再取分毫，岂不显得草民贪图小利？”

话虽如此，但抵不过桂枝再三要求，最后，姜夔也只得恭敬不如从命，将钱囊纳入怀中后，再施一礼，便朝码头而去。

此去苏州平江府只有水路，路途遥远，纵使一路破浪而行，亦需四五日才可抵达，是以当下被困在润州码头外的使团一行只得耐心静候，并且在桂枝的带领下帮助农户开垦田地。

然而当夜的润州府内却传出阵阵鞭打声，其中夹杂呼吼声，堂前院内只见一人被按在长凳之上，皂衣已然为鲜血所浸透，皮开肉绽，猩红的破布条与皮肉粘连在一起，惨状令人不敢多看。但即便如此，左右两旁的人却仍不敢上前劝阻，只能愣愣地呆立原地，望着于镇抚使一鞭又一鞭地抽将在他亲儿身上。

“你这逆子！竟敢行刺凤驾？你好大的贼胆，谁给你的胆子带人刺杀皇后？”

“啪！”于从冶手中的鞭子乃是用四五股牛皮拧成的麻花鞭，足有一指粗，沾了凉水打在身上，凡人只消一下便能见血，而小衙内此时已然不知挨了多少鞭了，就连哀嚎的力气都没有，几乎半死不活。

左右部曲拉着于夫人，后者哭得嗓子都哑了，可她也知道于斯言做的事儿有多么恐怖，刺杀当朝皇后，乃灭九族的大罪！若不是于从冶去得早了，怕是这宝贝儿子已经命丧黄泉，尸首分离了！于家也必将遭灭顶之灾。

“别打了，再打，我儿真要被你给打死了！”于夫人用尽最后一丝力气爬到于从冶脚边，拽着他的裤腿用嘶哑的声音哭求道。

于从冶须髯气得发颤，显然还未解气，但夫人说的也不错，再打下去，于斯言非死即残。

“哼！将这逆子给我关起来！没有我的指令，谁也不许放他出来！”说完，他将鞭子一摔，头也不回地离开前堂。

这下一众人才敢凑上来，抬得抬、扶得扶，将昏厥的于斯言带了回去。

另一边，堂内正厅中的润州府各官员正面面相觑，交头接耳。瞧见于从冶进来，众人这才停止议论，施礼道：“于大人，这下可如何是好？”

于从冶没有回答，快步来在书案后坐下，长舒了一口气。