直到四年前，谢信卷入朝廷权谋，在夺嫡中站错了队，被抄家问罪，很快就不清不楚地死在了天牢里。

谢信一死，谢家便如同大厦倾覆，一夕之间，偌大的尚书府轰然倒地，已经入仕的子孙下狱问罪，其余家眷流放岭南。

谢让那年十四岁，跟着家人踏上了流放的路。走了两个多月，还没走到一半，老皇帝薨了，新皇登基，大赦天下。

新皇的皇位来得不正，大约还想要个好名声，格外加恩，下旨赦了谢信的罪名，准其家眷返回老家。

谢让他们不用再流放了，然而经过这一番折腾，一门子老弱妇孺已经死的死、病的病，调头再往回走，又走了大半年，才得以回到陵州老家。谢让的母亲没死在流放路上，却病死在回陵州途中，父亲早已刺配边关，十四岁的谢让成了家中大梁。

易地而处，变成谢家的境况尴尬起来。谢家出事后，两家就断了音讯，谢让原本以为，既然双方都默契地没再提起，叶家这桩婚约大概就这么不了了之了吧。

新帝登基这几年，天下就没太平过。西南大旱、淮南水灾，边关各地烽烟四起。几个月前，昭王在江南道起兵造反，宣州是昭王封地，叶家无可避免地牵连其中，先是被叛军盘剥一遍，征钱征粮，等到昭王败退，朝廷军队打过来，叶家却又落了个“附逆”的罪名。

附逆是抄家灭族的大罪。叶家家主自知难逃，也只能先想法子送子孙后辈逃命。于是趁着城破混乱，叶姑娘被送出城，千里迢迢来陵州投奔谢家。

祸不及出嫁女，叶家的意思，自然是希望他们尽快完婚。等谢让收到信时，人已经在半路上了。

谢让只得按信中约定，赶紧动身来接人。

紧赶慢赶，好不容易在天黑前赶到了前面的市镇，投宿一晚。第二日一早雪停了，天色依旧阴沉，地上的积雪一两寸厚，谢让和周元明牵着驴车，步行一个多时辰，抵达了麓山脚下的山北村。村子很小，零零散散只有十几户人家，从这里上山不远，就是净慈庵了。

叶家姑娘如今就在净慈庵中。

叶家姑娘一个闺阁弱女，一路混在流民中逃到这里，没有直接去谢家投奔，却停留在距离陵州还有三四日路程的净慈庵，想来也是有考量的。叶家如今获罪，两家又是这个情形，若是谢家没有如约来接人，那就摆明了不愿意履行这桩婚约，叶姑娘自然另做打算。

所以尽管赶上这场雪，谢让还是决定先上山。他心中思忖，道路积雪，天气也不见放晴，他们恐怕一时无法回程，他先上山去见叶姑娘一面，也好表明态度，再从容安排回去的事情。

山路难行，再有积雪，驴车是没法上去了。谢让便决定让周元明留在村里看守驴车，他在鞋上绑了几道防滑的草绳，仔细向山民问清路径，踩着积雪独自上山。

路倒不是太远，进山三四里，翻过一道山梁，就来到了净慈庵。此刻庵堂大门紧闭，四周寂静，苍茫雪野中竟有几分不染尘埃之感。

庵堂门前台阶上的积雪已经打扫干净了，谢让跺去两脚泥雪，稍稍整理了一下衣裳，抬手拍响门环。

他拍了两遍，等了等，里边传来一个女声：“谁呀？”