崇祯五年，年底。

傍晚，夜幕低垂，腊月间天气异常寒冷。

偌大的殿堂内，没有取暖壁炉，只有零星放置着三盆木炭火，完全是杯水车薪，寒意了了。

殿内冷清清压抑的一点气息都没有，四周宫灯却早已点亮，靠墙位置有三位宫女和二位内侍太监，被灯光印在墙上是缩短丑陋的身影，随灯光在微微晃动。

因为太冷，她们只能龟缩着身子在那垂立。

崇祯帝朱由检，身披一件半新旧、且还有补丁的九龙棉袍，伏在养心殿中心，那御案上专心致志地批阅奏章。

他时而用嘴对着冻得半僵的手哈热气，再用双手掌狠狠搓几下，马上去捏着御笔，上身前倾伏在御几上，在奏折上很认真批注些什么。

自登基以来，崇祯帝决心奋发图强，重振国运，他以身作则，宫内外厉行节俭，反对一切奢靡浪费。

他非常勤勉，坚持每天早朝晚阅，约见朝臣，事无巨细的日理万机，年仅二十三岁，即早生华发。

宽大御几的左上角，摆放着一沓材料和几个朱红奏折，他连瞅都没瞅一眼。

这时，从养心殿侧厅走出来一位内侍大太监，只见他轻脚轻手，双手捧着一个宫廷用紫铜暖手炉。

他大约四十三四岁模样，白皙清秀，身材不高，背微微有点驼，但双目炯炯有神。

他叫曹化淳，内廷司礼监秉笔太监兼东厂提督，还兼任内廷禁军勇卫营总督，大将军。

司礼监，为整个大明宦官系统中最高的权力机构，素有‘无宰相之名，有宰相之实’冠誉。

他十三岁进宫，二十六岁那年，进信王府服侍年仅五岁的皇孙朱由检至今，是目前崇祯帝最为信任的身边人，心腹内臣。

“皇爷，杂家拿来只烘手炉，刚放的木炭火旺着呢…快暖暖手。”曹化淳双膝跪在地毯上，把铜炉放在案几上，向前推了推。

“嗯…还是大伴你想得周全，朕的手僵得都捏不住笔了。”

崇祯帝连忙放下手中御笔，把双手放在铜炉表面的泄孔处，像小孩似的翻腾着冻得红肿的双手。