王夫人闻弦知雅意，便道：“既合不来，也不好凑在一处。每日家龃龉不断，吵嚷不休的又如何过日子？我看莫不如让宝钗搬回来，仍住大观园里。有我照看着，过些时日也说一门妥帖的婚事。”

薛姨妈便道：“此事须得姐姐帮衬了——”想起宝钗先前说过，她临行前除了邢岫烟，竟将贾家一众姑娘都得罪了。薛姨妈便道：“——不过宝钗如今待字闺中，倒是不好再进园子，我看不如叫她住我先前那小院儿吧。”

王夫人自是应允，一时间姊妹两个重叙旧情，瞧着好似一如当初一般。

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却说这日怡红院里，鸳鸯端坐一旁，凤姐儿自个儿打着算盘，蹙眉忧心道：“前头老太太大寿，又有重阳往宫里送贺礼，加之老爷高升连番宴请，算算月余光景竟去了五千两。且往后又有各家红白喜事，说不得还要个三两千的，这九月才进的账，转头儿就去了半数，全指望腊月里庄子上能多些出息，不然明年也是难熬。”

鸳鸯就道：“二奶奶如今可是财主，哪里会在意这三两千的？”

凤姐儿面上不大高兴，一旁的平儿帮衬道：“鸳鸯姑娘，这公是公、私是私，我们奶奶好不容易攒了些体己，总不能一直往公中贴补吧？”

鸳鸯却笑道：“哪儿来的公私？如今是二奶奶掌家，来日还不都是二奶奶说了算？”

凤姐儿撂下算盘意味深长道：“这却不好说了。”

凤姐儿头二年掌家，自是将周瑞家的等王夫人的陪房尽数打发了，防着的就是日后王夫人依仗这些人手给自个儿使绊子。

谁料王夫人到底是有手段的，眼看陪房只留下三两户，干脆便抛洒银钱，四下施恩笼络那贾家的家生子。

凤姐儿年岁方才花信，陪房少也就罢了，顶事儿的也不多。又因凤姐儿管家严苛，那散漫惯了的贾家下人自是心下暗恨。王夫人略略笼络，便将府中下人收拢了大半。

近来凤姐儿警醒过来，却为之晚矣。且凤姐儿的性子，又哪里肯矮下身段来收买仆妇？

于是凤姐儿思忖一番，咬死了各处关要，尤其是那各处厨房，防着王夫人使下作手段。余下的只能听之任之。

鸳鸯笑着没答，须臾便有丰儿蹙眉进来，回话道：“奶奶，来旺媳妇说，翻找了库房，偏生一时间寻不见那蜡油冻的佛手。打发我来给奶奶回话，说许是放在了别处，待寻到了立马给老太太送去。”

凤姐儿蹙眉不已，嗔怪了几句，又看向鸳鸯。

鸳鸯起身道：“老太太估摸着也是一时兴起，说不得转头儿就忘了。既一时寻不到，那就等寻到了再说。”

凤姐儿虽不喜鸳鸯，却紧忙打发平儿相送。待平儿回转，凤姐儿不禁嘀咕道：“那佛手是我放的，怎地就没了？莫非家中遭了贼不成？”

话音落下，却不见平儿回话。凤姐儿抬眼观量，却见平儿欲言又止。

凤姐儿便道：“伱又知道些什么？有话不妨直说。”

平儿嗫嚅着道：“奶奶不知，自打太太能到处走动了，家中仆妇、丫鬟都放纵了许多。蔷二爷等时常往家中来，起先还有人拦着，偏太太撞见两回，只说都是家中子弟，莫说是来家中，便是往园子里去也无妨。”

凤姐儿蹙眉不已。

平儿又道：“打那儿之后，蔷二爷等往来的就频繁了……前几日有人瞧见蔷二爷空着手进来，却卷了个包袱出去，也不知内中装了什么。”

“果然招了贼啦！”凤姐儿气得直拍桌子。

平儿便道：“奶奶若是气不过，不若寻老太太说说？”

凤姐儿思量须臾，摇头道：“亏得俭兄弟的药，老太太才好转了几日，还是莫要让老太太烦心了。”凤姐儿也知感恩，这些年错非得了贾母喜爱，夹在邢夫人、王夫人当间，只怕怄也怄死了。

凤姐儿正思忖着如何应对，忽而又有婆子来回话：“奶奶，夏太府打发了一个小内监来说话。”

凤姐儿顿时不乐意了，道：“又是什么话？一年他们也搬够了。”顿了顿，又问：“你二爷呢？”

婆子道：“二爷说身子不爽利，请奶奶去见。”

王熙凤嘟囔道：“什么不爽利，不过是舍不得银子罢了。”

夏太监打发小黄门来，贾家不好不见，凤姐儿便忍着恼火叫人领了进来。

待小太监入内，凤姐儿便问所为何事。小太监道：“夏爷爷因今儿偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，过一两日就送过来。”

什么暂借？不过是勒索罢了。

凤姐儿心下腹诽，面上笑道：“什么是送过来，有的是银子，只管先兑了去。改日等我们短了，再借去也是一样。”

小太监道：“夏爷爷还说了，上两回还有一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。”