贾母大寿，再是如何，薛家母女也要捧场。

南安太妃笑道：“既这样，叫人请来。”

贾母转头便吩咐凤姐儿去请。凤姐儿应下，不片刻请了宝钗、探春、惜春来。

南安太妃便一手拉着探春，一手拉着宝钗，问几岁了，又连声夸赞。过会子又扯了惜春夸赞连连。

转头儿便与贾母笑道：“都是好的，你不知叫我夸哪一个的是。”

旋即又叫了人奉上赏赐，对着人数，金玉戒指各五个，腕香珠每人一串。赏赐过了，南安太妃便笑道：“你们姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”

当下宝钗、探春、惜春拜谢过，北静王妃又有赏赐，自是不提。

待这日散去，宝钗因挂心薛蟠的官司，本道要寻黛玉说话儿，偏生黛玉被探春扯着去了园子里。宝姐姐如今住在外头，倒是不好擅自入园。且心下暗忖，事到如今哥哥薛蟠的官司早就通了天，怕是俭四哥也帮衬不上。

这般想过，宝钗便只得寻了薛姨妈，心事重重而去。

却说黛玉甫一进得园子里，那惜春便叽叽喳喳笑道：“林姐姐出了阁倒是吃了亏，不然这回合该也有赏赐的。”

探春笑道：“四妹妹不知，林姐姐这竟陵伯夫人说出去不比那些诰命差什么，且人情往来的事儿，又哪里有便宜可占？不过是左手倒右手，礼尚往来罢了。”

惜春就道：“也是。不过俭四哥家资颇丰，料想林姐姐也不短用度。”

黛玉便笑道：“短不短的，四妹妹还是我肚子里的蛔虫不成？”

顽笑罢了，探春方才说起正事儿来。

探春道：“林姐姐，今儿却是有一事不知该如何开口。”

黛玉观量探春神色，便道：“三妹妹轻易不开口，料想是碰到难处了？”

探春便道：“家中支用愈发不足，前番太太便献策，说家中养的闲人太多。老太太也以为然，便将此事吩咐了凤姐姐。谁料凤姐姐转头儿便定下葵官、艾官等出府。

她们年岁不大，妈妈又是刻薄歹毒的，这一出去只怕就要到得那见不得人的所在。”顿了顿，探春看向黛玉道：“荣府臃肿，伯府却是人口不多，不知林姐姐可否发发慈悲，将葵官、艾官一并接了过去？”

黛玉顿时蹙眉不已，她日常往来荣府，自是知晓那几个小戏子也不是省心的。或做虚凰假凤之事，或与贾蔷私定终身，又或吃酒、耍牌，林林种种，毛病不一而足。

伯府素来素净，不当差时吃酒是有的，可赌博却极少，且发现一遭处置一遭。若那七个小戏子进了伯府，岂非将伯府风气带坏了去？

眼见黛玉蹙眉，探春思量着又道：“林姐姐能看着安置了就是，也不必非要留在伯府之中。”

黛玉闻听此言方才舒展眉头道：“这样的话倒是容易了。我与琴妹妹有几处绸缎庄子，让她们跟着学一阵儿，往后迎来送往、答对女眷就是了。”

探春闻言顿时松了口气，笑道：“那敢情好，就知林姐姐心善。”

黛玉笑道：“我哪里心善了？再如何也比不得三妹妹心善。”

探春就道：“也是艾官求告无门，不得已寻了我。好歹主仆一场，又相处数年，总不能瞧着她们没着落。”顿了顿，又道：“错非林姐姐应承了，只怕她们几个也要往水月庵去了。”

黛玉却道：“三妹妹也知四哥在北面有个老大的毛纺厂，内中多的是女工。她们既放了身契，何不去到厂子里自食其力？”

惜春便道：“她们几个自小学戏，连伺候人都不大会，又哪里受得了去做工？”

黛玉笑着没言语，心下却对那几个小戏子颇不以为然。许是成婚日久，潜移默化间，黛玉不知不觉便被李惟俭影响了。

三人往东角门行去，行走之际探春又道：“林姐姐可知，袭人要出嫁了？”

黛玉纳罕道：“嫁与谁？可是宝二哥？”

惜春嘴快，摇头道：“不是，是宝二爷将袭人送与了蒋玉菡，也不知是怎么想的。”