那宝桂乃是夏金桂的陪嫁丫鬟，样貌只是寻常，又生了一双富贵眼，素日里说话极不中听。

薛蝌闻言顿时蹙眉不已。想来那夏金桂定然留了人手盯着这边宅院，自己个儿方才回来，一早儿夏金桂便打发人来递了话儿，只说薛姨妈挂念着，薛蟠也想着，问薛蝌何时得空往薛家走一遭。

呵，薛家二房早早便与大房闹掰了，夏金桂的话儿不过是糊弄人的，存的什么心思谁不知道？只可惜薛蝌一时不查中了招，如今真是悔之晚矣。

当下薛蝌也不做声，蹙眉进得内中，便见那宝桂正嗑着西瓜子，见得薛蝌进来，紧忙丢了瓜子起身一福：“见过二爷——”

薛蝌摆摆手，落座道：“有事儿径直说了就是，用不着拐来拐去的。”

宝桂就道：“听说二爷回返，我们奶奶心里高兴的，说二爷这一回说不得就高升了。奶奶还说，若二爷得空，便往家里去一趟；若不得空，我们奶奶便要往衙门去寻二爷了。”

内中威胁之意溢于言表，薛蝌恼道：“叫我那嫂子往衙门去告就是，无凭无据的，我还能怕了她不成？”

却见宝桂不急不缓道：“我们奶奶说，上回二爷不小心，好似将不少贴身物件儿都落在了家里呢——”

薛蝌这才想起，那自小随身佩戴的玉佩与汗巾子上回都被夏金桂藏匿了起来，当时薛蝌只顾着狼狈奔逃，索要无果便仓惶奔走。

念及此处，薛蝌叹息一声道：“罢了，过几日我往兄长家中走一趟就是了。”

宝桂笑道：“奶奶说了，二爷初六得空往保宁寺去拜拜佛，总有好处的。”

当下又一福，旋即告退而去。

人方才出门，薛蝌便愤而砸了茶盏，一时间心下苦闷无人诉说，又不知如今该当如何是好。

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西单牌楼。

嗤——

随着小火车停下，大团蒸汽撒放出来，混着煤烟味儿呛得人直蹙眉。李惟俭拱手做请，道：“还请王爷移步。”

忠勇王也不着急上车，反倒盯着车头瞧了半晌。那车头不过有两个马车大小，前头是圆滚滚的锅炉，后头是敞开的司乘室，那司乘这会子灶王爷也似，满脸都是煤灰。一旁的锅炉工盯着压力计，不住的往灶膛里填着煤块。

忠勇王看罢道：“比照上个月，好似没什么改动？”

李惟俭哭笑不得道：“改动的都是瞧不见的地方，这几日试了一番，瞧着故障少了许多，这才请王爷再来视察。”

忠勇王点点头，道：“那就上去瞧瞧。”

车头后面不过挂着三节车厢，因着这会子钢铁总要比木头贵，是以除去地盘，余下的半敞开车厢用的都是木头，上头还搭了油布顶棚，倒是可以遮阳。

忠勇王嫌那煤烟味儿实在呛人，便选了最后一节车厢，内府余下官吏乌央乌央的挤在了前头。当下李惟俭发了号令，过得好半晌车厢猛地一震，这才缓缓开动起来。

小火车沿着西单牌楼往北而行，吭哧吭哧逐渐加速。

忠勇王起先还蹙眉不已，吐槽道：“怕是比牛车也快不了多少。”

待行了一阵，车速逐渐快将起来，李惟俭估量着，此时大抵有个二十公里的时速，此时忠勇王才正色起来，说道：“此物好，转运辎重最是便利。就是这造价——”

李惟俭劝慰道：“王爷，一次投资，说不得往后百年都要受益，算算还是划算。”

忠勇王还是摇头不已，道：“太贵了，太贵了啊。”

去岁乐亭铁厂爆产能，钢产量从六千吨径直提升到了一万三千吨。一万三千吨钢产量放在后世不出奇，随便个小厂子年产量都要百万吨往上，可莫忘了此时是什么时候。

西历十八世纪中叶，大顺这一万三千吨钢产量放在世界上就是独一份。莫说是英吉利，便是整个欧洲加起来也没大顺多。

李惟俭闻言也是叹息不已。一米钢轨最轻要四十公斤，要选标准轨道就要六十公斤。如此算来，修一公里副线铁道，便要两百四十吨钢，这还没算枕木等其他抛费。

只津门到京师这一段的铁路，便要耗费七百余万银元！

过得半晌，小火车缓缓降速，到得终点板桥胡同，算算自西单到此不过三公里出头。

忠勇王显得意犹未尽，久久不曾起身，好似在思量权衡着。过得半晌方才与李惟俭道：“五月里船队自身毒往津门来，约莫六月下便能到。今年内府略略宽裕些，本王回头便禀明圣人，总要先行将津门到京师这一段的铁路先修起来。”

“王爷英明。”

大将军岳钟琪自翻越雪山到得渤泥国，略略修养了一月，便发兵征讨准贼残部，二年来百战百胜。这大顺与准贼打得热闹，却苦了身毒土邦，先行被准贼劫掠了一番，转头又被大顺索要军饷，真真儿是苦不堪言。

偏先行而来的英吉利人瞧着不对，纠集了法兰西、小佛郎机等强盗，暗中唆使海盗袭扰大顺周边。