黛玉听了便道：“来日甄家只怕难了。”
李惟俭惊奇不已：“妹妹何出此言？”
黛玉说道：“甄家得老太妃遮掩，素来行事乖张。老太妃又与太上伉俪情深，老太妃来日若去了，只怕太上……到时甄家又岂能又好果子吃？”
李惟俭惊喜道：“妹妹好见地！”
黛玉却嗔道：“四哥当我是那外头只会吟诗作对、悲春伤秋的花魁娘子不成？”
“哈哈哈，”李惟俭笑着过来揽住黛玉道：“家有贤妻，吏不遭祸。我得妹妹，定会家宅安宁。”
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荣国府。
辅仁谕德议事厅里，探春方才答对过一婆子，林之孝家的便进来回话道：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”
说着，便将礼单送上去。探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”
探春便吩咐道：“两家是老亲，不好薄待了，用上等封儿赏他。”旋即又命人回了贾母。
过得半晌，贾母便命人将探春、凤姐儿等也都叫过来，将礼物看了。
探春收过一边，吩咐内库上人说：“仔细收拢了，回头儿一并誊录了。”
贾母此时与凤姐儿道：“这甄家又不与别家相同，上等赏封儿赏男人。怕展眼又打发女人来请安，须得预备下尺头。”
一语未完，果然鸳鸯快步来回话：“老太太，甄府四个女人来请安。”
贾母听了，忙命人带进来。
一盏茶光景，鸳鸯引了四个女人进来，瞧年岁都在四十往上，穿戴体面，比照主子也不差什么。
四个女人问过安，贾母便命人取了脚凳来让四人落座。
四人极有规矩，瞧着探春与凤姐儿都落座了，这才小心坐下。
贾母笑着问道：“多早晚进京的？”
其中一女人回话道：“回老太太，昨日进的京，今日太太带了姑娘进宫请安去了，故令女人们来请安，问候姑娘们。”
贾母又问了些寻常，情知甄家是得了旨意来看望老太妃，且这会子老太妃情形不大好，因是贾母也就不曾提起。
说话间甄家女人忽而提起了家中哥儿来，夸赞过一通，又说也叫‘宝玉’，顿时惹得贾母惊奇不已。
凤姐儿凑趣说了几嘴，甄家女人听闻荣府也有个宝玉，那先前开口的便笑道：“这却是巧了，不知可否请了哥儿来？我们回去也好跟老太太回话。”
贾母没言语，凤姐儿就笑道：“可是不凑巧，宝玉如今在外城金台书院读书呢，这会子刚巧不在家中。”
甄家女人顿时笑道：“哟，哥儿还是个读书出息的，料想来日定会高中皇榜。不像我们家中的哥儿，老太太如今也舍不得撒手，一直拢在身边儿不放呢。”
贾母闻言便笑道：“宝玉如今读书如何还瞧不出来，倒是我那重孙兰哥儿真个儿是读书种子。探丫头，快去将兰哥儿请了来。”
探春应下，紧忙打发侍书去请。过得须臾，因着伯府大婚，这几日一直留在家中的贾兰匆匆到得荣庆堂里。
甄家四个女人眼见贾兰身形挺拔，面容俊秀，又腹有诗书，顿时赞叹不已。
贾兰充了一回‘别人家的孩子’，转过年来，贾兰神态愈发沉稳，答话应对愈发得体，自是引得贾母愈发疼惜。待送过了甄家四个女人出府，贾母便笑着与贾兰道：“你舅舅大婚，难得伱休息几日。我看松快松快也好，也不必拘在府里，多带得力小厮，满京师四下逛逛也好。”
贾兰顿时大喜，谢过贾母，紧忙往外游逛去了。
眼见贾兰总算有了些少年模样，贾母与凤姐儿顿时笑作一团，凤姐儿便打趣道：“这兰哥儿素日里说话办事太过老成，如今总算有了些孩童模样。”
贾母便笑着叹息道：“也是前些年珠哥儿媳妇催逼的太紧了。亏得他舅舅这二年带在身边教养，不然这会子还跟个小大人一般，实在太过暮气。”
说起李纨来，贾母又道：“珠哥儿媳妇下晌要去伯府？”
凤姐儿忙道：“大嫂子带着孝，昨儿不好露面，想来今儿总要过去瞧瞧。”情知贾母所想，凤姐儿就笑道：“老祖宗放心，待大嫂子一回来，一准儿来跟老祖宗道喜。”
贾母这才笑着颔首。
果然，这日下晌李纨往伯府走了一遭，见过母亲梁氏，又寻了黛玉说了好些个体己话，直到申时这才回返贾家。转头儿便来了荣庆堂，将小两口种种一一道来。
待说过了，李纨这才笑道：“我那兄弟是个有分寸的，昨儿又被母亲说了一通，也说不急着圆房。方才又仔细问过了林妹妹，她虽不曾多说，可一直挂着笑，想来是极可心的。”
贾母顿时笑道：“可心就好，可心就好啊。待再养个三、五年，玉儿身子骨结实了再圆房也不迟……那傅姨娘可是要生产了？”
李纨便道：“算算也就这几日了。”
“哦。”贾母顿时又蹙起眉头来。
李纨忙道：“老太太宽心就是，且不说我那兄弟是个有分寸的，便是母亲也不准俭哥儿犯下宠妾灭妻的混账事。”
虽这般说，贾母依旧放不下心来，说道：“旁的倒还好说，只怕玉儿迟迟不能圆房，这嫡子没来，庶子反倒先来了几个。”
凤姐儿赶忙转圜道：“老祖宗多心了，便是多几个庶子又如何，等记事儿了总要养在林妹妹膝下，也得问林妹妹叫母亲呢。”
贾母笑着应了，再不多说什么。
转眼到得这日夜里，新婚燕尔，李惟俭自然留宿东路院正房。待二人洗漱过，黛玉钻进被子里顿时面上怯怯。眼见李惟俭上了床榻，黛玉嗫嚅半晌道：“今儿你可别作怪了。”
李惟俭怔道：“妹妹不喜欢？”
黛玉忙道：“也不是不喜欢……只是这等事又不是真个儿圆房，多了总不太好。”
“夫妻之间，男欢女爱有何不好？”
这话却把黛玉给问住了，瘪着嘴半晌不言语，只用一双似泣非泣的眸子嗔看着李惟俭。
李惟俭便笑道：“罢了罢了，那今儿就早些睡下。”
说着，李惟俭入得锦被中，探手便将黛玉环在臂弯。
紫鹃入内熄了鲸油灯，又悄然去了外间。卧房里静谧了须臾，忽而黛玉便嗔怪一声，李惟俭低声道：“就是摸摸，又没做旁的。”
过得半晌，又是一声腻哼。那外间软塌上躺下的紫鹃与雪雁顿时暗道：又来了！
不知过了多久，听得自家奶奶压抑低沉的一声鸣唱，内中总算安静了须臾。过会子又听四爷低声说道：“妹妹手酸了吧？不然换个法子？”
紫鹃心下纳罕不已，这换个法子是什么法子？还有，先前的又是什么法子？
紫鹃不得其解，又心下怦然着仔细聆听，却只听得内中窸窸窣窣，忽而奶奶又是惊呼一声，二人吵嚷了几嘴，这才重新归于静谧。
身后雪雁长出一口气，紫鹃暗忖这妮子只怕也不曾睡下，也一直听着墙根呢。她们这等陪嫁丫头，须得在奶奶不便时顶上，想到此节紫鹃顿时心下杂乱起来，也不知是该喜还是该怕。
正待此时，忽而听得连绵钟声传来。
紫鹃虽聪慧，却也不曾见识过此等情形，因是起身纳罕不已。
此时就听内中传来李惟俭的声音道：“老太妃只怕薨了。我得赶紧起身，随时准备入宫。”
紫鹃这才恍然，这外头此起彼伏、连绵不绝的钟声，原是因着老太妃薨了！
(本章完)