探春苦笑一声。她如何不知如今贾家情形愈发衰败？只是她一个姑娘家，还是庶出的，如今虽说得了管家的差事，可这外头的贾家子弟又如何管束得了？

李惟俭便道：“罢了，我不过随口一提，三妹妹莫要多想。”

探春便道：“俭四哥的好意我自是知晓。只是——”只是老太太上了岁数，只想颐养天年，家中事务只要不是太过离谱，轻易不会插手管束。太太当着家，又是个眼界窄的，只盯着家中一亩三分地，又纵着宝玉胡闹。

这上行下效之下，家中哪里还好的了？

于是她便叹息一声：“——不说这些了。俭四哥，昨儿我去与二姐姐说过了。”

“二姐姐怎么说？”

探春道：“二姐姐可是提心吊胆了好一会子，又说生了出家的念头，只待发引了大伯，便要禀明老太太。”

“二姐姐要出家？”

探春瞧着李惟俭说道：“二姐姐说来日便在玉皇庙出家。回头儿我寻个机会，也让俭四哥见一见二姐姐。”

那玉皇庙便在东角门左近，此前一直闲置着，迎春若果然住进去，倒是方便李惟俭与其私会了。

因是李惟俭便道：“也好，待回头儿我与她好好说说。”

眼见到得东角门左近，李惟俭停步道：“三妹妹留步，我先回去了。”

探春应下，眼看着李惟俭过了东角门，这才深吸一口气，转身朝着秋爽斋踱步而去。

探春心下好笑，亏着自己还在操心二姐姐与俭四哥的事儿，二姐姐好歹还有俭四哥挂念着呢，她自己来日落得个什么归宿还不知道呢。

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转眼到得翌日，李惟俭方才到得武备院，便有小吏来寻，说是忠勇王有请。李惟俭不敢怠慢，紧忙往内府衙门而去。

到得内中才知，忠勇王此番竟也是为了贤德妃之事。

“皇城宫阙大多年久，圣人登基后虽修葺过，却也荒废了不少。正巧昨儿出了那档子事儿，圣人不知从何处得知复生家中用了暖气，往后再无炭毒之忧，因是命本王问过复生，那皇城可能也用暖气？”

这可是大工程，李惟俭拱手道：“此时臣不敢妄言，须得会同工部一并勘查过，才好定下计议。”

忠勇王颔首道：“既如此，那便会同工部勘查过了再议。”

李惟俭得了差事，转头便与工部去往皇城各处勘查。这皇城宫阙无算，大殿多用火地采暖，原理与火炕相类，李惟俭实际测过，用足了炭火，大殿里也不过七、八度左右。

各处书房多火地、熏笼、火盆取暖，为免墨汁上冻，还要用暖砚来保存。听闻后头六宫宫女、妃子如今还暖炉不离手。

李惟俭咋舌之余暗自估量，就算保温材料、建筑有缺陷，改成暖气集中供暖总能让各处暖和许多吧？

勘查过了皇城，李惟俭又引着工部官员往家中走了一趟，实地查看了伯府的暖气，当即内府与工部上了一封奏疏，请拨内帑以修葺皇城。

李惟俭私底下估算过，皇城这般广阔，若都用上暖气，只怕连铺设管线带锅炉、压力泵，怎么也要七、八万的银子。不想转头就听说工部径直给圣人报了个二十万两的作价，圣人竟然还批了！

李惟俭咋舌之余也不多嘴，转天便有一监生登门拜访，送了一副仇英的沙汀鸳鸯图。此图外间作价五千两！李惟俭情知定然是工部送来的孝敬，因是也就笑纳了。

十几日匆匆而过，这日李惟俭特意告假，在门前搭了祭棚为大老爷贾赦送行。

李惟俭此番也不用去扮孝子贤孙，只随行送过了一回，当日便回返京师忙起各项事宜来。

皇城改造之事业已定下，除去那画作，工部投桃报李，各类管线、压力泵、锅炉订单都丢给了李惟俭的厂子。这内中如何勾兑，又如何虚开价码，自有手下掌柜处置，李惟俭全不参与。

这日李惟俭忙过衙门事务，未时左近方才回返家中，王熙凤便领着平儿寻了过来。

说过几句话，王熙凤便嗔道：“前阵子俭兄弟事忙，我也不好寻过来。如今听秋芳妹妹说俭兄弟这些时日不忙了，这才过来相求……俭兄弟，你看那股子——”

李惟俭笑道：“好说。明儿正赶上休沐，二嫂子若是得空，不妨咱们一并走一遭交易所。”

王熙凤就笑道：“那股子我又不懂，全凭俭兄弟拿主意就是。我就不去了，让平儿与俭兄弟一道儿去可好？”

平儿在一旁笑着道：“俭四爷不知，奶奶如今可是双身子呢。”

“哦？”李惟俭看向凤姐儿，便见其目光灼灼。他生怕露出行迹来，赶忙拱手道贺：“恭喜二嫂子心想事成。”

王熙凤就道：“错非托了俭兄弟的福，这事儿还不知什么时候有指望呢。”

此时傅秋芳、宝琴等都在，这二人还没发话，晴雯就纳罕道：“二奶奶这话何解？莫非这里头还有四爷的事儿不成？”

王熙凤白了晴雯一眼，平儿赶忙转圜道：“我们奶奶是说多亏了俭四爷前头点拨，不然奶奶如今还管着家，说不得何时才有了身子呢。”

晴雯赶忙掩口道恼：“原是这般，我方才说错了话，给二奶奶道恼了。”

王熙凤乜斜其笑道：“谁不知你是个有口无心的？罢了罢了，换了旁的你看我饶不饶他？”顿了顿，又看向李惟俭道：“如此，这事儿就托付给俭兄弟了，俭兄弟可千万上上心啊。”

凤姐儿话里有话，说罢又隐隐瞥了平儿一眼，李惟俭心下挠头不已。也不知凤姐儿是怎么想的，有了身子好生养胎就是，何苦非要逼着自己勾搭平儿？

若平儿是个丫头也就罢了，偏此时已成了贾琏妾室……因是李惟俭只含糊应下。

说过正事儿，凤姐儿也没急着走，又道：“俭兄弟，今儿二姑娘求过了老太太，下晌时就搬去了玉皇庙。”

迎春虽性子懦弱，可一旦认定了，便是十头牛也拉不回来。发引过后便去央求贾母，只道是为贾赦祈福。贾母只道迎春此番是心灰意懒，再者此举又是出自孝道，任谁都挑不出理来，因是劝慰过几句便点头准了。

迎春得了应允，下晌便换了一身百衲衣道袍，卸了头面束了头发，只捡了必须的物件儿，领了绣橘便搬进了玉皇庙里。

人非草木、孰能无情？李惟俭不禁心生怜惜，当即便拿定心思，夜里总要去看望一遭才是。

王熙凤说过一会子话便与平儿起身告辞，红玉紧忙领着丫鬟、婆子相送。

待人一走，傅秋芳便悄然扯了李惟俭道：“老爷如何想的，总要给二姑娘个准话才是，不好一直拖着。”

李惟俭道：“我又如何不知？只是有些事儿只能拖着，拖着拖着，没准儿这坏事就变成了好事儿。”

傅秋芳叹息一声，也不好多劝，便道：“回头儿我叫人给二姑娘送些用度，也算尽尽心意。”

一时无话。

这日到得夜里，李惟俭便从东路院出来往会芳园而去，一路到得东角门，上前轻轻叩门，转眼秦显家的就开了门。

那秦显家的道了声万福，随即就道：“伯爷，三姑娘今儿寻了我，说往后不用我夜里守东角门了。”

李惟俭顿时蹙眉不已，忙问道：“那这差事落在谁身上了？”

秦显家的忙道：“三姑娘前儿夜里巡夜，正撞见钱启家的耍骨牌，因是便罚钱启家的夜里来守东角门。”顿了顿，又道：“钱启家的是太太陪房。”

那王夫人的陪房可不好拉拢……得，往后别想往大观园来了。

李惟俭颔首道：“多谢秦嫂子告知。”

“不当什么的，”眼见李惟俭一抖衣袖又要打赏，秦显家的紧忙道：“伯爷，三姑娘改了规矩，说夜里四下守门的须得隔一些时日调换一遭。我与费婆子交好，伯爷若夜里想来，给费婆子两吊钱，保准她不会传扬出去。”

李惟俭犹疑道：“费婆子可妥帖？”

秦显家的道：“最是妥帖不过，伯爷放心就是。”

李惟俭应下，又与其定下联络暗号，这才过了东角门。那玉皇庙近在眼前，转过石垣，临西面一侧空着，李惟俭拨开草木便到了院儿中。

南面是落锁了的正门，东面则是丹房，北面则是玉皇庙正房。此时正房里亮着灯火，影影倬倬便见两个身形一动一静。