却说这日李惟俭休沐，此时眼看十月下旬，天气日渐寒凉。

伯府在后头自己起了个锅炉房，管线深埋地下，又用棉絮保温，连通各处房屋都通了暖气。李惟俭曾自己个儿用水银温度计测算过，大抵在十八度上下。这温度不高不低，室内穿一身夹衣正好。

探春在荣府初步改革，风闻伯府暖气只烧煤炭，算算抛费比荣府还俭省些，因是昨儿寻了宝琴仔细观量了一遍，下晌李惟俭回来时探春又仔细问了这一套锅炉、暖气所需抛费，然后就没了下文。

虽说是一劳永逸的事儿，可总要先行砸下几千两银子。且此时天寒地冻的实在不好破土动工，因是这事儿就算要在荣府置办只怕也要等到明年三月了。

李惟俭用过早饭，领着琇莹到得外书房里，须臾便让人叫来了吴海宁。

他将一份凭依丢给吴海宁，说道：“虽说准了你从军，可总不好从底下大头兵做起。这几日与王爷求了个恩典，补了你个哨总的差事。调令随后就到，你这几日打点行囊，准备准备就去西域吧。”

吴海宁仔细看过凭依，顿时一蹦三尺高，乐颠颠道：“诶唷，多谢伯爷，多谢伯爷。小的无以为报，来日定在战场立下功勋——”

话没说完，琇莹上前就拧了吴海宁的耳朵，红了眼圈儿道：“猴儿也似的，哪個要你冲锋在前了？你只管好好保住了性命，可不敢为了些许功勋就不要命了！”

吴海宁依旧咧嘴乐着，满口道：“知道了知道了，姐姐放心，这世上能伤我的弹丸还没造出来呢。”

眼见吴海宁依旧跳脱，琇莹哪里放得下心来？只是一个劲儿的耳提面命。

李惟俭端坐着也不多话，笑吟吟看着姐弟两个，一个暗自得意，一个担忧不已。

昨日又有战报送达，自准噶尔大败一场之后，两军再无大战，大将军岳钟琪兵峰南移，一步步压缩着准噶尔人生存空间。

准贼强横百年，期间虽与罗刹国多有交手，却因大顺占据了北海，彻底掐断了罗刹国东进之路，这才引得罗刹国暗中支援准噶尔人东征。

灭准之战难的不在决战，而是断掉准噶尔与罗刹国的联系，逼迫准噶尔背水一战。

因着武器代差优势太大，所以李惟俭并不担心吴海宁能有什么意外。看战场形势图，准噶尔人被岳钟琪的钳形攻势夹击之下，生存空间已经越来越小了。

好半晌，琇莹总算教训过了吴海宁，这厮才腆着脸来与李惟俭道别：“老爷，小的这就去收拾行囊。”

“去吧，路上多加小心。”

琇莹瞧着李惟俭欲言又止，李惟俭便笑道：“你去看着点儿，海宁猴儿也似的，高兴之下一准会丢三落四。”

琇莹应下，这才唠唠叨叨与吴海宁一路往后而去。

李惟俭出得书房，眼看时辰不早，干脆换了衣裳，领了丁家兄弟往十条胡同而去。司棋出荣府有些时日了，李惟俭不过是得空去瞧了一回，今日休沐总要去看过一场。

马车辚辚而行，转眼到得十条胡同。因着每月总会来上这么一回，是以丁家兄弟也算熟门熟路。

待到得地方，丁家兄弟随即散开护卫将四下看护起来，李惟俭下得车来上前叩响房门。

须臾光景，东南角的大门打开，内中闪身出来个婆子，上下观量一眼，纳罕问过几句，听见动静的司棋紧忙出来迎了，这才引着李惟俭入内。

这小院儿有了人住，不再如往常那般清冷，厅堂里摆了几株绿植，瞧着有了那么几分烟火气。

司棋将李惟俭让在内中，随即吩咐小丫鬟送来茶水，又起身到得后头为李惟俭揉捏肩头，脸上满是欢喜道：“老爷不知，自打离了荣府，我是见天儿的盼星星、盼月亮，就盼着老爷什么时候来呢。”

李惟俭笑问：“这几日可还习惯？”

司棋撇嘴道：“不用见天伺候人，每日过得跟少奶奶一般，有什么不习惯的？”

李惟俭道：“前几日绣橘还与我说呢，说是二姐姐这些时日情形不大好。”

司棋揉捏的手为之一顿，口中说道：“老爷也别怪我说话直，二姑娘瞧着就跟会喘气儿的死人一般，要不是因着老爷，只怕这辈子也不会争些什么。遇到事儿能忍就忍，能让就让，亏得老爷不曾娶了二姑娘为妻，不然这往后家中还指不定乱成什么样儿了呢。”

李惟俭回头瞥了其一眼，道：“多嘴。”

司棋娇嗔道：“多嘴也要说，我又不曾说错。”说话间又揉捏起来，道：“错非老爷让我看顾着，没准儿我一早儿就出府了。”

想起二姐姐迎春，李惟俭也是心下叹息。有些人性子天注定，再也无从改易。司棋这话虽不好听，却也挑不出错儿来。

当下李惟俭便不提迎春，转而说道：“你往后总不能一直憋闷在宅子里，可想过操弄什么营生？”

不料，司棋却道：“男主外、女主内，我大字不识几个，可没二奶奶那般能为。再者这往外头去抛头露脸的事儿，我也不大习惯。”顿了顿，又道：“老爷可是怪我近来花费有些多了？”

李惟俭笑道：“你才抛费几个钱？我原本生怕伱憋闷了，就想着给你个营生摆弄。不过人各有志，你既不想抛头露面，那就安心在宅子里当少奶奶就是了。”

司棋顿时喜笑颜开，双手轻柔自肩膀滑落李惟俭胸膛上，俯身媚声道：“这前些年早起晚睡的，一直忙着伺候别人。这往后我就只伺候老爷一个，也不求多了，只盼着老爷往后一个月能来上两三回就好。这闲暇下来，自己个儿也好生享受一番少奶奶的滋味儿。”

李惟俭心下暗忖，司棋倒是好答对，探手攥住司棋的手儿道：“只是你一时半会进不得伯府了。”

司棋却道：“不进就不进。进了伯府，说不得每日家还要在奶奶面前立规矩。我不过丫头出身，又是个性子急的，说不得什么时候就惹了奶奶不快。与其在伯府受气，莫不如在外头自在呢。”

说话间小丫鬟战战兢兢入内，回话道：“姑……奶奶，徐嬷嬷问晌午怎么摆饭。”

司棋顿时换了一张脸，沉声道：“吩咐徐嬷嬷晌午不用劳动了，你往前头走一遭，去酒楼里定了席面儿来——”面上忽而绽出媚笑来，低声道：“——老爷晌午想吃些什么？”

李惟俭随口道：“烤鸭子吧，有些时日没吃了。”

司棋敛了笑，趾高气扬吩咐道：“听见没？快去定来。”

小丫头飞快应下，转身溜溜而去。

李惟俭笑道：“别说，你如今瞧着还真有几分少奶奶的样儿。”

司棋自背后搂住李惟俭，贴着其耳朵道：“没吃过猪肉总见过猪跑，二奶奶素日里那威风劲儿，我如今可算感受了一回。”

这算是翻身农奴把歌唱？

就听司棋又道：“老爷，要不先去里头歇一歇？这离晌午还早着呢。”

李惟俭探手抚了司棋的脸儿笑道：“小蹄子又等不及了？”

司棋就道：“老爷半个月才来一回，可不就等不及了？”顿了顿，又道：“别看那两个丫头只是寻常，一会子还能帮衬着呢。”

“哈？”

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临近未时，李惟俭心满意足自十条胡同小院儿行出，那司棋倚门相送，直到马车出了胡同儿方才回身关门。

马车里，李惟俭心下玩味……办事儿的时候还有两个助推器，还真就挺新鲜的。每年抛费几百两银子养这么一个玩得起、放得开的外室，李惟俭心下觉着极为划算。

马车绕过皇城，转眼到得宁荣街。方才自角门进得家中，管家吴海平便迎上来道：“老爷，平姑娘来了，说是有事儿寻老爷商议。还有几家送了拜帖。”

李惟俭随口应下，过仪门进得东路院，红玉来迎，二人说话间进得正房里，转过屏风就见傅秋芳、宝琴正与平儿说着话儿。

丫鬟回话一声，内中众人紧忙起身相迎，招呼过后又各自落座。

李惟俭褪下外氅又净过手，回身就听傅秋芳笑道：“老爷，平姑娘可是等好久了。”

李惟俭笑着颔首，落座后道：“二嫂子这两日可好？”

平儿笑道：“托四爷福，我们奶奶吃得好、睡得好，就是老太太拘着不让出门儿。咯咯，奶奶今儿还说闷死个人呢。”

说话间又将一封信笺送上：“四爷，这是我们奶奶的信。”

李惟俭接过，寻思着内中也没什么不可告人的，当即拆开信封展开来扫量了一眼，这前头还好，不过是说各处营生须得麻烦他，可后头——感觉宝琴凑过来观量，李惟俭不着痕迹放下信笺蹙眉道：“嫁接一事不急，只要秧苗活过来就好说。倒是那自行车营生，平姑娘这两日可去瞧过了。”

那平儿不觉有异，只蹙眉说道：“四爷也知我不过是丫头出身，大字都不识得几个，那厂子里叮叮当当瞧着热闹，却一时间瞧不出门道来。”

李惟俭颔首。说是自行车厂，实则就是个组装厂，李惟俭拆分自家厂子，单独分出去了两家加工厂，其中有一家就承接了自行车厂的五金加工。另有一家轴承厂专门为其打造轴承。

其余杂七杂八的零件或是分包，或是转包，只留下脚踏、车把、车座之类的小物件留给自行车厂加工。

上月底厂子开张，如今足足产了几十两自行车。王熙凤寻了处铺面展销，还让金钏去骑了自行车四下展示，奈何如今瞧热闹的多，真订购的实在是凤毛麟角。

平儿又道：“如今旁的都不急，唯独这如何往外发卖，还须得四爷来指点迷津。”

“好说。”李惟俭思量着道：“下月好似是郡主生辰？你让二嫂子选一辆车子来，请林妹妹送去。到时郡主只消骑行一阵，定会引得各家贵女有样学样。另外再造一款结实的，我回头儿问问顺天府，说不得顺天府就会采买一些。”

平儿顿时高兴起来：“那敢情好，还是亏了四爷啊。”

李惟俭心下旖旎，人家连身子都给了自己，说不得还坏了自己的种，如今又将左膀右臂推到自己身前，他李惟俭再不是人也不能亏待了。