王熙凤挪步上前扣门，须臾便有婆子自厢房行出来问道：“谁啊？”
“我。”王熙凤应了一声。
那婆子唠唠叨叨过来开了门，眼见来的是凤姐儿，顿时神情一变：“哟，怎么是二奶奶？”
王熙凤笑道：“夜里方才哄了大姐儿睡下，一时间想起探丫头白日所问，将险些忘了一桩要紧事，思来想去的睡不着，干脆便寻了过来。”
那婆子赞道：“二奶奶就是这般雷厉风行的性子，真是半点也耽搁不得。”
王熙凤迈过门槛，身形却一个踉跄，嘴里嗔道：“莫说了，四下乌漆嘛黑的，方才一个没瞧见摔了一跤。”
婆子紧忙上前搀扶了，二人到得秋爽斋门前，婆子又叫开门来，殷切将凤姐儿送了进去。这会子探春早已洗漱过了，这会子正在翻看各处管事儿婆子移交的账册。
眼见凤姐儿来了，探春惊讶不已，赶忙迎上前道：“凤姐姐怎么来了？”
凤姐儿原话说了一遍，落座后顿觉两条大腿都好似不是自己个儿的了，筋肉一直突突着打颤。心下暗骂了李惟俭好一通，面上却不敢显露，只道：“探丫头可知月例？”
“自是知晓的，”探春亲自为王熙凤倒了茶来，说道：“凤姐姐是五两银子，我与其他姑娘家都是二两。”
凤姐儿却道：“哪里是二两？实则另有二两银子用于采买胭脂水粉。”
探春顿时蹙眉道：“还有此事？这府中采买的胭脂水粉向来不中用，姊妹们都是私下里求人另行采买了来用。”
“着啊，”凤姐儿道：“家中这些主子，除了太太、老太太不敢怠慢了，其余人等连大嫂子处都敢糊弄着，你算算这一年要贪下多少银钱？”
探春暗自计较，贾家如今单是姑娘就七个，算上大嫂子……凤姐姐大概不用算，想来采办也不敢黑了其银钱……再有十几个姨娘，每人每年就是二十四两银子，这二十多人一年下来岂非就要五、六百的银子？
探春顿时恼道：“太过分了！那黑心采办是哪一家的？”
凤姐儿笑道：“还能是哪一家的？这胭脂水粉都是郑华经手。”
郑华？探春愈发蹙眉，此人可是王夫人的陪房，这可就不好处置了。
就听凤姐儿又道：“这家中吃穿用度，哪一样不经了下头人的手？探丫头想想那赖大，单靠着起园子又岂能攒下这般家底儿来？”
探春思量着落座，一时间没了法子。管家一事源自王夫人，总不能自己个儿新官上任就拿王夫人的陪房开刀吧？
她对面儿的凤姐儿心下暗恼，却是方才一时间闹腾得动静大了些，惊动了巡视的婆子，不得已之下，凤姐儿只好学了怪声将那婆子吓走。可惜今儿只两回，那第三回却半途而废……也不知此番能不能怀上。
至于那头野牛，凤姐儿心下暗恨，寻思着回头儿定要给他个好瞧的！
正待此时，忽而听得外间喧哗，须臾便有婆子来回话：“姑娘，茶房巡夜的乔婆子来了，说是省亲别墅里出了大事儿！”
“哦？”探春回过神来道：“省亲别墅不容有失，快叫她进来！”
须臾光景，那婆子便引着乔婆子等四人入得内中。方才见了面，那乔婆子胡乱一福便道：“三姑娘，大事不好啦，省亲别墅……”
“怎样？”探春生怕走了水。
却听那乔婆子道：“……闹，闹了鬼啦！”
一旁的凤姐儿深深看了眼乔婆子，心下暗恼，便是这婆子坏了自己个儿的好事儿！
探春哪里肯信？只蹙眉问道：“你好好儿说来，到底怎么个情形。”
那乔婆子便颠三倒四说将起来，只说方才一起巡视，隐隐听得省亲别墅侧殿里有声响，凑近了忽而听得女鬼笑声，吓得乔婆子连滚带爬回了茶房，这才寻了人来与探春回话。
探春何等机敏？愣是自那颠三倒四的话语中听出了破绽，当下说道：“家中规矩，夜里巡视都是两人一组，怎么听你说话就你自己个儿？另一个婆子哪里去了？”
后头的刘婆子暗骂不已，只得硬着头皮上前回话道：“回三姑娘，小的吃坏了肚子，半道儿就去了茅房。”
探春冷笑道：“早不坏晚不坏，偏轮到你巡夜就坏了肚子。再说如厕又用多少光景？这回罚你半月月例，再有下回，径直赶出家去！你可服？”
婆子赶忙低头打躬：“服，三姑娘说什么，老婆子听着就是。”
那乔婆子依旧战战兢兢瞧着探春，探春转头看向凤姐儿道：“凤姐姐可敢与我一探究竟？”
凤姐儿笑道：“探丫头也莫激我，你也知我从不信什么鬼神报应。哪里就闹了鬼？只怕是这婆子听差了。”
探春顿时有了底气，吩咐翠墨、侍书为其穿戴了大衣裳，转身探手自墙壁上摘下短剑，当下按剑当先而行，朝着那省亲别墅而去。
一行人等有了探春、凤姐儿领头，顿时凭空生出许多胆气来，唯那乔婆子吓破了胆，只缩在人堆里不敢上前。
经蜂腰桥过翠烟桥，又自沁芳闸桥到了缀锦阁左近，须臾便到了飞花楼旁的侧殿。
探春到底不过十一、二的小姑娘，临到门前略略顿足，旋即苍啷啷抽出短剑来，上前便要踹开殿门。
咣——
一脚下去，那殿门略略震颤，反倒将探春弹了个趔趄。
有婆子赶忙道：“三姑娘，那上头还挂着锁呢。”
凤姐儿这才恍然道：“是了，这省亲别墅的钥匙还在我房里，探丫头稍待，我去取了来开门。”
探春扯住凤姐儿道：“不过是个锁头，哪里值当劳动凤姐姐？伱们暂且退后。”
凤姐儿等纳罕着后退两步，便见探春比划两下，忽而剑出白虹，叮的一声便将那锁头斩落下来。
凤姐儿在一旁瞧得咋舌不已，暗忖：亏得俭兄弟察觉了那乔婆子，不然回头儿被三丫头这般破门而入，自己个儿如何还活得成？
锁头落下，探春招呼人上前，几个婆子却畏缩在后。探春恼道：“有何好怕的？这世上从来只有人害人，从未听过鬼害人的。灯笼给我！”
一把夺过灯笼，探春当先迈步进得侧殿里。一行人等战战兢兢入得内中，四下巡视了半晌，却半点古怪也不曾寻到。
探春挑着灯笼四下照射，眼见窗棂上挂着幔布，不禁问道：“这帷幔为何将窗子遮掩了？”
凤姐儿就道：“我的主意，防的就是下头人瞧见内中物件儿，再生出什么觊觎来。”
探春蹙眉思量，好似……没什么问题？
此时众人业已巡视过了，眼见并无异样，便纷纷来数落那乔婆子。
“我就说你听错了，哪里就闹了鬼？”
“就是，老太太慈祥，太太和善，这等积善人家，便是鬼怪也要避而远之。”
那乔婆子有口难辩，只得过来请罪。
探春却拎的清楚，说道：“你也是一心为公，怨不得你。真要是闹了贼，惹得省亲别墅出了事儿，那才是不得了！侍书，拿两串钱来，让乔嬷嬷吃些酒菜压压惊。”
顿了顿，又吩咐道：“无事了，且各自散去吧，往后每隔一个时辰巡视院子，万万不可怠慢了。谁要是偷奸耍滑让我查着了，也不用我多说，自己个儿卷了包袱出府去吧！”
凤姐儿在一旁观量着，心下暗自赞叹，这三姑娘果然是个豁朗爽利的，说不得还真能管好这个家呢。
几个婆子应下，各自散去。探春扭身与凤姐儿道：“凤姐姐，我送你回去。”
王熙凤笑道：“不过两步路，哪里就用你送了？夜里寒凉，你快回去歇着吧，我自己个儿就能走。”
探春不肯，到底让翠墨提了灯笼将凤姐儿送了。