湘云娇憨笑道：“姑祖母长命百岁，一准儿能瞧见。”

贾母笑着摇头道：“人都盼着长命百岁，可又有几个真真儿能长命百岁的？我今儿叫你来，是有一桩事与你商议。”

湘云不明就里，径直道：“姑祖母径直说就是了，却不知是什么事儿？”

贾母便道：“你可知鸳鸯之事？”

此事闹得沸沸扬扬，湘云自然知道，因是点头，瞧着贾母纳罕不已，不知为何提及鸳鸯。

贾母便说了王夫人的主意，临了道：“这一来，给鸳鸯个出处；二来，有她照看着，来日我便是不在了，也能放心一些。”

湘云听罢懵然不已，又听贾母此言有临终托付之意，霎时间就红了眼圈儿。

贾母又赶忙将鸳鸯叫过来，指着湘云道：“鸳鸯，别说老太太不顾念着你，如今给你寻了主母，还不赶快叩头？”

鸳鸯心中五味杂陈，不想此番坏事变好事，竟真的随了她的意。心中既高兴又忐忑，闻言赶忙跪下磕头道：“鸳鸯见过主母。”

湘云素来将鸳鸯当做大姐姐，顿时唬得就要避过，却被贾母强拉着坐定了，眼看着鸳鸯规规矩矩磕了三个头。

随即，贾母才道：“云丫头，你又是怎么个心思？”

事已至此，湘云心中便是有些心思也不好说出来，只得点头，又将鸳鸯拉起来道：“鸳鸯，咱们往后来日方长。”

鸳鸯红了眼圈儿道：“云姑娘放心，我往后心里只想着云姑娘。”

当下再无二话，荣庆堂里一时间倒是其乐融融。

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这世上就没有不透风的墙，大老爷强纳鸳鸯之事，转眼传得沸沸扬扬。又有小道消息流传，说是那来求亲的孙绍祖非但与大老爷闹掰了，如今更是被打发去了天涯海角，大抵是因着得罪了李惟俭之故。

这日司棋原本休沐，一早儿兴冲冲而去，待下晌归来时虽面色红润，却蹙着眉头心事重重。

被李惟俭滋润了一场，司棋自然身心愉悦，偏生临了听李惟俭说了大房拿着李惟俭当刀子，引得司棋对大老爷、大太太愈发不满。

且因着贾赦与邢夫人，李祭酒夫妇极力反对李惟俭娶迎春，迎春若不嫁过去，她司棋每月方才能幽会一回的日子什么时候是个头儿？

自后门进得荣国府，迎面撞见母亲，司棋又听母亲好一番数落大房的不是，于是愈发心事重重。

她如今满心装着的都是李惟俭，自是对那贾赦与邢夫人恨得牙痒痒。

待进得缀锦楼，迎春正与绣橘在打络子，眼见司棋回返，绣橘就笑道：“这般早就回来了？还道你明儿才回来呢。”

司棋不咸不淡的应下，眼看要到饭口，绣橘便提了食盒往小厨房而去。内中余下司棋与迎春，眼见迎春面上娴静，一门心思的打着络子，司棋禁不住说道：“姑娘莫非以为躲过这一遭，来日就没旁的了？”

迎春手上一顿，气恼道：“如今只能拖一日是一日，他们是我父母，若真要将我嫁了去，我除了一死哪儿还有旁的法子？”

眼见司棋瘪嘴气恼，迎春便又道：“他如今中了风，说不得哪日就去了……我倒是盼着他去了，如此守孝三年，说不得除了服就好了呢。”

司棋闻言精神一振，说道：“姑娘既有这个心思，何不用些手段？”

“啊？”迎春骇了一跳，忙道：“不可不可！”

司棋干脆凑过来落座劝说道：“非是我背后嚼舌，姑娘自小到大，大老爷可曾理会过？如今不过是将姑娘当了物件儿，一则讹诈外头不知情的，二则要挟俭四爷。

这事儿有一就有二，俭四爷也是要脸面的，若再来两回，姑娘与俭四爷的事儿可就真真儿说不准了！”

迎春蹙眉不已，心中自然恼恨邢夫人与贾赦，可要她去害了其性命，又哪里敢？

她性子懦弱，便是花草鱼虫都不忍伤了，更别提是一条人命了。

司棋眼见迎春还是没话，这回彻底恼了，丧气道：“姑娘凡事都往后躲，我瞧着是没指望了。我来日就自己个儿寻个错儿，不如让太太将我打发出去，免得来日跟着姑娘提心吊胆的。”

“司棋！”迎春顿时急了。也是亏着司棋看顾着，二姑娘方才过了两年顺心日子。若司棋去了，那绣橘又是个没主意的，来日哪里还有好日子过？

再者司棋说的也没错，这等糟烂事一回就伤了情面，若接二连三的来这么几回，俭兄弟便是再在意二人的情分，到时只怕也生分了。

迎春想着来日又要嫁给什么王绍祖、张绍祖，顿时急了。

赶忙扯着司棋道：“好司棋，你别弃了我。你若走了，我哪里还活得成？”

司棋没好气道：“总要姑娘自己个儿有些心气儿才是，一直这般等着、靠着，莫说是旁人以为姑娘好欺负，便是俭四爷也以为姑娘情意寡淡了呢。”

迎春思量半晌，几番跃跃欲试，可终究还是下不得那般狠心。因是扯着司棋啜泣不已。

司棋被缠磨了好半晌，情知二姑娘便是这般性情，再如何逼迫也下不得狠心。略略思量，叹息着低声说道：“罢了罢了，姑娘既没这个心思我又何必着急？只是我家中急着用钱——”

迎春闻言顿时颔首道：“好，银钱都是你经管着，不论抛费多少，你径直拿了去就是。”

司棋面上和缓，当即再不多言。

当下赶在绣橘回返前，司棋归拢了匣子里的银票，点出一千两来揣在袖笼里，随即往后头姥姥王善保家寻去。

司棋前脚刚走，绣橘便提着食盒回返，问及司棋，迎春只说其回了家中。

却说司棋寻了姥姥王善保家的，屏退旁人，悄声与姥姥商议起来。

王善保家的听了大惊失色，叫道：“你哪里敢做这等事！若让人知道了，岂不要被打死？”

司棋心下一横，说道：“只消做的隐秘，谁又能知道了去？再者如今大老爷这般情形，莫说是大太太，便是那几房姬妾、丫鬟，哪一个不天怒人怨？我就不信一千两银子砸下去，就没人动心！”

“一千两？”

王善保家的顿时动心不已。思量半晌道：“大老爷房里有个叫桃红的，论年岁比太太还大了两岁，前几年虽不得宠，如今却也轮流着照料大老爷。她也不是什么清倌人，只等大老爷一去便要被发卖出去，我回头儿寻桃红说说，想必她必定乐意。”

司棋道：“就知姥姥妥帖。”说话间自袖笼里抽出那一叠银票来，眼看王善保家的眼冒精光就要夺去，司棋紧忙往后一躲，正色嘱咐道：“姥姥莫要贪心，我的心思你也知道。来日果然如了意，莫说是千两，便是万两也有的。”

王善保家的紧忙道：“你是我外孙女儿，我还能坑了你不成？且放心，我心中有数。”

司棋见她如此说，这才将银票奉上，又叮咛一番，方才起身回了大观园。

却说王善保家的用过晚饭，装着心事又往东院去听吩咐。因着鸳鸯一事，贾赦与邢夫人闹了个没脸，且因着如今贾赦行动不便，邢夫人如今胆气壮了几分，很是与贾赦吵嚷了一阵。

随即干脆自己个儿回了房生闷气，再不理会贾赦。有姬妾一脸厌嫌地推了贾赦而去，王善保家的寻了空，路过桃红窗外往里观量，便见那桃红自枕头下寻了个角先生来。

正待使用，王善保家的忽而敲门，唬得桃红好一阵手忙脚乱。

待开了门见是王善保家的，桃红慌张道：“你怎么来了，可是太太有吩咐？”

王善保家的笑吟吟道：“不慌，咱们进里头说去。”

当下关了门，二人到得炕上落座，王善保家的扯了半晌闲篇，忽而道：“太太这会子正恼着呢。大老爷这一病，连性子都比往常古怪了。”

桃红感同身受，蹙眉吐槽道：“谁说不是？如今自己个儿都动弹不得了，偏还要想那些有的没的。他又是个脾气暴的，一不对心思便要打人。也不知这日子什么时候是个头儿。”

王善保家的就道：“太太还好说，再如何说也有诰命在身，你可想过来日如何？”

桃红叹息道：“还能如何？当一天和尚撞一天钟，如今可不敢想往后。”

王善保家的正色道：“姨娘可得想想了，我可是听人说，大老爷这般情形冬日里可不好熬。”

又说过半晌，王善保家的忽而压低声音道：“如今却有一门营生，姨娘做好了可得五百两银子。有了这五百两，往后不就有了指望？”

桃红顿时关切道：“还有这般好事儿？却不知是个什么营生？”

王善保家的径直递过来二百两银票，压低声音道：“也不用姨娘为难，只消来日熬药时往里头兑些酒水就好。”

“啊？”桃红掩口失声，却见王善保家的直勾勾盯着自己个儿。

桃红顿时会错了意，以为是邢夫人彻底恼了大老爷。左思右想，贾赦眼看时日无多，她又早就失了宠，为其得罪了邢夫人实在不值。再者王善保家的也不曾说错，与其这般混日子，莫不如拿了这五百两，如此往后也有了指望。

因是好半晌，这才咬牙颔首，探手接了那二百两的银票。

王善保家的面上露出笑意来，说道：“就知姨娘是个拎得清的，放心，事成之后那三百两我即刻送来。”

当下再无二话，王善保家的匆匆而去。

桃红捏着那二百两银票，左思右想了好半晌，赶忙将银票藏在箱笼底，起身长出了口气，心思渐渐定下。